让大脑误以为它在禁食，以更好地应对炎症

据曼彻斯特大学的神经生物学家和意大利那不勒斯“费德里科二世”大学的合作者称，那些被骗以为自己在禁食的老鼠更容易控制炎症。

这项对老鼠的研究发表在当代生物学这项研究也首次表明，禁食的保护作用至少在一定程度上是由大脑调节的，而不是像人们普遍认为的那样是由于缺乏营养。该科学团队表明，让大脑误以为自己在禁食，就足以让饮食充足的老鼠产生真正禁食的效果。

科学家们早就知道，定期禁食有助于促进一系列健康益处，包括降低慢性糖尿病的严重程度炎症，帮助免疫系统再生，减轻化疗的副作用，甚至延长寿命。但研究人员现在表明，有可能在小鼠没有真正禁食的情况下，诱导禁食的一些有益效果。

该团队开发了一种方法来启动一组大约5000个被称为AgRP神经元的特殊脑细胞——与整个大脑中大约7000万个神经细胞相比，这是一个很小的数字——负责产生饥饿感。使用专业的成像技术，他们能够可视化的影响全身性炎症老鼠他的大脑细胞被改造成能发出荧光。

食欲不振和负能量平衡是所有动物感染和炎症的共同特征，但被认为是通过减少营养的可用性对宿主和病原体进行代谢。然而，研究小组发现，AgRP神经元检测到营养水平降低，并通过向身体发送具有抗炎作用的信号来做出反应。人为地激活这些特殊的脑细胞也足以产生抗炎作用。

来自曼彻斯特大学的资深作者Giuseppe D' Agostino博士说:“虽然这可能被视为矛盾，但在生病期间禁食的有益效果是众所周知的。我们现在已经发现大脑在这一机制中起着重要作用。”

那不勒斯大学的加布里埃拉·阿维洛博士补充说:“显然还有很长的路要走，但我们希望，如果我们能利用这种机制，就有可能开发出一种禁食模因疗法，从而产生有益的效果。禁食，在那些医疗条件卡路里限制不太可取或适得其反。”