低成本耳塞如何让新生儿进行听力筛查

美国各地的新生儿都是如此检查听力损失．这项检测很重要，因为它可以帮助家庭更好地了解孩子的健康状况，但由于筛查设备昂贵，其他国家的儿童通常无法获得这项检测。

由华盛顿大学研究人员领导的一个团队创建了一个新的听证会筛选该系统使用智能手机和低成本耳塞。研究小组对114名患者进行了测试，其中包括52名6个月以下的婴儿。研究人员还对该设备进行了测试儿科患者有已知的听力损失。他们的工具表现得和商用设备一样好，它正确地识别了所有患有糖尿病的患者听力损失．

该团队于10月31日在《科学》杂志上发表了这些结果自然生物医学工程。

“世界上存在着巨大的卫生不平等。我在一个没有听力筛查的国家长大，部分原因是筛查设备本身非常昂贵，”资深作者、华盛顿大学保罗·g·艾伦计算机科学与工程学院教授希亚姆·戈拉科塔说。“这个项目是利用世界各地人们已经拥有的无处不在的移动设备——智能手机和2到3美元的耳塞——让所有人都能在不牺牲质量的情况下进行新生儿听力筛查。”

因为婴儿不能告诉医生他们是否能听到特定的声音，这些测试依赖于耳朵的机制。

“当外部声音响起时，内耳中的毛细胞会移动和振动。结果是我们的仪器可以接收到非常安静的声音，”合著者兰德尔·布莱博士说，他是耳鼻喉科的负责人和副教授颈部手术他在西雅图儿童医院工作。“这种筛查非常敏感，这意味着如果患者的听力有问题，他们会被转介到专家那里进行更彻底的评估。”

在测试中，医生同时向耳朵发送两种不同的音调。基于这些音调，毛细胞在耳朵里振动并产生第三种音调，这就是医生们要听的。

这款商用设备价格昂贵的一个原因是，它的扬声器被设计成可以在没有任何干扰的情况下播放两种音调。华盛顿大学的研究人员发现，他们可以使用价格实惠的耳塞——每个耳塞播放两种音调中的一种——来代替。耳塞连接在一个探头里的麦克风上，探头可以放在病人的耳朵里。麦克风记录下从耳朵传来的任何声音，并将它们发送到智能手机进行处理。

“正如你可以想象的那样，这些从耳朵里发出的声音非常柔和，有时很难在环境噪音中听到它们，或者如果病人在移动他们的头部，”主要作者贾斯汀·陈说，他是华盛顿大学艾伦学院的博士生。“我们在手机上设计了算法，帮助我们检测信号，即使是这样背景噪音．这些算法可以在任何智能手机上实时运行，不需要最新的智能手机型号。”

研究人员在华盛顿州普吉特海湾地区的三家听力诊所测试了他们的设备。对于每个测试，他们测试了四种不同的频率，这是这些类型的听力筛查的典型特征。参与者的年龄从几周到20岁不等。

现在，该团队正在与合作者合作，将这一工具作为肯尼亚新生儿听力筛查项目的一部分。研究人员与华盛顿大学全球卫生部门、内罗毕大学和肯尼亚卫生部的一个小组合作，创建了“在肯尼亚普及新生儿和早期儿童听力筛查”项目调优．

“现在，这是我们创造的一个原型。下一个挑战是真正扩大规模，然后与每个国家最熟悉每种情况下特定挑战的当地专家合作。”“我们有机会真正对全球健康产生影响，特别是对新生儿听力．我认为知道我们所做的研究可以帮助直接解决实际问题是非常令人欣慰的。”