有史以来第一次对LGBTQ+老龄化的纵向研究是很少被研究的社区的窗口
正在对南方的老年LGBTQ+人群进行为期四年的纵向研究，以更好地确定这一很少被研究的人群的压力和弹性来源。在医学、健康和社会助理教授Tara McKay和她的团队的带领下，范德堡大学社会网络、老龄化和政策研究(vusnap)提供了首个此类数据，政策制定者已经在使用这些数据更好地接触社区，帮助他们应对COVID-19大流行期间。
麦凯说:“当时，市长办公室希望确保许多不同的群体不会被排除在(COVID-19)应对措施之外。”
除了COVID的影响外，第一波研究还探讨了社区内的医疗保健差异。一篇即将发表的论文medRxiv详细介绍了如何获得LGBTQ+肯定的医疗保健提供者，从而改善心理健康管理，更多地参与预防性健康筛查，并降低老年LGBTQ+成年人的认知障碍水平。
“有一个医疗服务提供者你认为是肯定lgbt的行为实际上会影响你的医疗体验，”麦凯说。“我们知道这个年龄段的人对去看医生犹豫不决。他们要么亲身经历过，要么听说过其他人受到提供者歧视的经历。平均而言，这使他们在寻求帮助之前生病在家的时间更长，使情况变得更糟。我们真的很惊讶，只要有一个你愿意去找的、肯定你的医生，你的健康状况就会得到改善。”
最初的三波vusnap研究由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助，已经产生了一项单独的研究BioAge这项研究将分析生物衰老和通过调查报告的衰老经历之间的联系。
麦凯说:“我们不仅要研究你自我报告的健康状况如何变化或与其他因素的联系，还要研究你的DNA和系统在应对压力或其他生活事件时实际上是如何衰老的。”
从vusnap收集的信息最终将通过数据库公开提供给其他研究人员，供他们在自己的工作中使用。来自科罗拉多丹佛大学、加州大学洛杉矶分校和以色列的研究人员已经表示有兴趣获得这些数据进行研究。
麦凯说:“有很多兴趣，我们有很大的动力。”“世界上没有其他任何东西像这样。”
许多因素使vusnap与众不同，令人满意。目前大多数LGBTQ+社区的研究只对人们进行了一次调查，而麦凯的工作在四年的时间里对同一人群进行了三次调查，更好地反映了人们的情况是如何随着时间的推移而变化的。此外，现有的大多数LGBTQ+研究都集中在年轻人身上，这并不能代表整个社区。
麦凯说:“在这个社区里，几乎没有关于衰老的信息。“这一知识很重要，因为我们知道实际上有很多健康早期的差异，但我们需要看到这些差异随着时间的推移，在多个维度上发生了什么。它们是复合的，还是人们找到了一种繁荣的方式?人们是如何应对生活中的这些问题的呢?他们如何应对并建立自己的生活?这就是我们在这里看到的。”
此外，vusnap以独特的视角审视LGBTQ+人群的社交网络，这可能与异性恋社区非常不同。因为他们的家庭成员往往较少，但在他们的网络中有更多的朋友，随着他们年龄的增长和需要支持，会有一些影响。
麦凯说，她的团队计划将收集到的数据用于未来对LGBTQ+社交网络和其他主题的研究，包括歧视对睡眠质量的影响，以及晚年的政治参与和行动主义。
该项目还为许多学生提供了参与和参与对他们来说重要的课题的机会。
麦凯说:“我们有很多学生参与其中，人们也参与其中。”“这对于那些拥有这些身份的学生来说显然很重要，但对于那些真的只想做一些重要的、具有社会正义成分的事情的学生来说也很重要。这可能是他们关心的事情。”
