减少COVID患者的长期肺损伤
根据本周发表在《柳叶刀》杂志上的一篇综述，针对SARS-CoV-2症状和严重肺组织损伤的综合治疗策略对于最小化COVID-19感染导致的肺部后遗症——慢性并发症至关重要临床微生物学综述这是美国微生物学会的一本杂志。
肺上皮干细胞的治疗祖细胞天津呼吸疾病研究所首席研究员、天津大学海河医院天津市肺再生医学重点实验室主任陈怀勇博士说，这种方法有望缓解COVID-19重症病例中可能发生的潜在致命和高度破坏性的病毒诱导炎症风暴。
“为了减少对肺的损伤，我们应该通过激活存活的肺干和祖细胞来有效地促进组织再生细胞或者直接将健康的肺干和祖细胞移植到受损的肺中。”
这两个细胞类型可以分化成肺上皮细胞，覆盖在发生空气交换的肺内表面。通过这样做，它们可以修复由SARS-CoV-2造成的肺损伤，包括纤维化。
激活这些再生细胞的第一步是启动组织环境间充质干细胞．这些细胞通常不驻留在肺中，但当移植到那里时，它们会分泌生长因子支持肺上皮干细胞和祖细胞的生长和分化。这反过来又能修复损害。研究人员目前正在使用动物模型来研究如何最好地实现这一目标。
但在严重情况下，这些再生细胞可能会被细胞因子破坏，细胞因子是在肺部炎症期间由免疫细胞产生的过量细胞因子，阻止肺结构和功能的完全恢复。在这种情况下，健康的干细胞和祖细胞可能必须被移植到一个人的肺部。然而，与任何移植一样，免疫排斥可能是一个问题。在移植之前，有可能使用基因编辑技术，即CRISPR，对这些细胞进行修改以降低免疫原性，这是陈正在研究的一种可能性。
对于不那么严重的病例，研究人员将需要筛选能够增强祖细胞和干细胞能力的化合物，以在这些损伤后触发肺的修复和再生。先前的研究表明，某些靶向干细胞和祖细胞信号通路的化合物具有促进哮喘和肺纤维化患者肺再生的潜力。对SARS-CoV-2患者可能也会这样做。
目前这项研究的动力来自陈的发现，即使在康复12年后，一些与SARS密切相关的病毒的幸存者仍有多种后遗症，降低了生活质量。SARS于2003年首次被发现。“那时我意识到，必须做点什么来最大化肺再生、修复和恢复。”
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