免疫反应可能是为了向他人发出求助信号，而不是为了保护你的身体
一个主要的辩论在大流行期间，以及在更广泛的传染病研究中，是被感染者死亡的原因。正如一位流行病学家曾经对我说的那样，没有病毒“想要”杀死任何人。和其他任何形式的生命一样，病毒的目标只是生存和繁殖。
相反，越来越多的证据表明人类免疫系统- 科学作家埃德勇说是“直觉走向死亡的地方”——也许它本身就是很多人死亡的原因。为了找到并杀死入侵的病毒，人体会损害包括肺和心脏在内的主要器官。这导致一些医生专注于削弱受感染病人的免疫反应，以帮助挽救他们。
这就引出了一个进化上的谜题:如果免疫系统的过度热情能够杀死它在进化过程中保护的同一群人，那么它的意义何在?答案可能存在于人类的进化史中:免疫可能同样重要沟通和行为因为它是关于细胞生物学的。如果研究人员能够了解免疫系统的这些广泛起源，他们可能就能更好地改善对免疫系统的反应。
这个概念免疫系统行为并不新鲜。几乎所有人有时都会感到厌恶或反感——通常是因为任何让我们有这种感觉的东西都会对我们的健康构成威胁。在这些反应中，我们不是唯一的。研究显示有些动物避免别人显示出疾病的症状。
引起护理
然而,最近的理论研究这表明了更多的东西:特别是人类，很可能会对那些表现出疾病或受伤症状的人表现出同情。这种想法认为，为什么人们在疼痛时倾向于大声喊叫，而不是默默地远离伤害他们的东西，以及为什么发烧与迟缓的行为有关，这是有原因的。
一些心理学家认为,这是因为免疫反应既关乎自我维持，也关乎交流。在人类历史上，接受过护理的人，可能比那些试图靠自己生存的人做得更好。
在更广泛的进化文献中，研究人员将这种表现称为“信号”。就像我们在自然界中看到的无数信号一样，与免疫相关的信号可以被用来——或伪造——利用我们周围的世界，以及彼此。例如，一些鸟类，假装受伤分散捕食者的注意力;老鼠抑制疾病的症状这样潜在的配偶就不会忽视它们了。
我们还看到许多关于免疫信号在人类文化中使用和误用的例子。在垂死的侦探冒险例如(1913年)，夏洛克·福尔摩斯为了让一名谋杀嫌疑犯认罪绝食三天。嫌疑人只有在确信他让福尔摩斯感染一种罕见疾病的尝试成功后才承认，他误读了福尔摩斯的疾病症状。
这是一个极端的例子，但人们总是假装痛苦或疾病的信号，以逃避义务，寻求他人的支持，甚至是为了避免在约定的期限前提交文章。这是任何信号系统的基本要素。一旦一个信号，不管是畏缩还是脸色苍白，引起了看到它的人的反应，这个反应将开始决定这个信号是如何以及为什么被使用的。
甚至细菌也会利用——甚至滥用——免疫信号来获取自身利益。事实上，有些病毒实际上劫持我们自己的免疫反应，如咳嗽和打喷嚏，将自己传递给新的宿主，利用我们自己进化的功能来促进他们的兴趣。
其他细菌，如SARS-CoV-2(导致COVID-19的病毒)和鼠疫杆菌（导致瘟疫的细菌），可以防止当我们生病时，我们向他人发出的信号，并在没有人意识到的情况下传递。
这种从生物学、行为和疾病的社会影响的角度来看待免疫的观点，描绘出了一幅与过去截然不同的图景更传统免疫系统是生物和化学防御疾病的集合。细菌使用不同的策略，就像动物一样，利用免疫信号为自己的目的。也许这就是为什么无症状传播的COVID-19如此具有破坏性:人们不能依靠读取他人的免疫信号来保护自己。
作为医生可以预测特定的感染，无论是SARS-COV-2，流感，疟疾还是下一个病原体如何与患者的免疫系统相互作用，它们将更好地定位以定制治疗方法。未来的研究将有助于我们通过劫持我们免疫信号的细菌 - 或抑制它们 - 为了自己的目的。
将免疫不仅仅看作是生物学上的，而是作为一个更广泛的信号系统，可能有助于我们更有效地理解我们与病原体的复杂关系。
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