大脑在睡觉时如何瘫痪你

当我们看到荷马·辛普森在开车时睡着，在教堂里睡着，甚至在操作斯普林菲尔德的核反应堆时，我们都会笑。但事实上，嗜睡症、猝倒症和快速眼动睡眠行为障碍都是严重的睡眠相关疾病。日本筑波大学(University of Tsukuba)的樱井武(Takeshi Sakurai)教授领导的研究人员发现，大脑中的神经元与所有这三种疾病有关，可以为治疗提供一个目标。

REM睡眠与梦想相关。一个睡觉的人的眼睛来回移动，但身体仍然存在。这种近瘫痪的肌肉在梦想中被称为rem atonia，并且在重复睡眠行为障碍的人中是有缺陷的。而不是在Rem睡眠期间，肌肉举动，以及Rem睡眠行为障碍的人可能会站起来，跳跃，大喊大叫。Sakurai和他的团队出发了找到了神经元在快速眼动睡眠期间，通常会阻止这种行为。

通过对老鼠的研究，该团队确定了一组特定的神经元作为可能的候选者。这些细胞位于大脑的腹侧内侧延髓，并接收来自背下被盖核(SLD)的信息。樱井解释说:“我们发现的神经元的解剖结构与我们所知道的相符。”“它们与控制自主运动的神经元有关，但与控制眼睛肌肉或内脏器官的神经元无关。”重要的是，它们具有抑制性，这意味着它们在活跃时可以阻止肌肉运动。”当研究人员阻断这些神经元的输入时，老鼠在睡眠中开始移动，就像患有快速眼动睡眠行为障碍的人一样。

荷马·辛普森(Homer Simpson)所证明的嗜睡症，其特征是在白天的任何时候突然睡着，即使是在说到一半的时候(荷马被诊断为嗜睡症)narcolepsy.）。Cataplexy是一种相关的疾病，其中人们突然失去肌肉控制和崩溃。虽然他们醒着，但他们的肌肉就像他们在睡眠中一样。Sakurai和他的团队怀疑他们发现的特殊神经元与这两个有关讨厌。他们使用肌肉缺点的小鼠模型测试了他们的假设，其中巧克力可以触发杂交攻击。“我们发现沉默SLD-ventrale Medial Medulla减少了乘积的次数的数量，”Sakurai说。

总的来说，实验显示了这些特殊电路控制肌肉快速眼动睡眠和猝倒时的肌张力弛缓。樱井说:“我们在内侧延髓腹侧识别的甘氨酸能神经元可以成为治疗嗜睡症、猝倒症或快速眼动睡眠行为障碍患者的药物治疗的好靶点。”“未来的研究必须研究情绪是如何影响这些神经元的，我们知道情绪会引发猝倒。”

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