脑容量和饮酒倾向，哪个先出现?
多年来，研究人员观察到饮酒与脑容量减少有关，并得出结论，饮酒确实会使大脑萎缩。
但新的研究颠覆了这一理论，表明减少脑容量可能代表了肥胖的遗传遗传易感性风险因素酒精消费．
“我们的研究结果表明，饮酒与减少体重之间存在联系大脑体积都归因于共享的遗传因素心理学和心理学副教授，资深作者Ryan Bogdan说大脑科学他是圣路易斯华盛顿大学大脑实验室的主任，也是这项研究的基地。“特定区域的脑容量较低可能会使一个人更容易饮酒。
他说:“这项研究令人印象深刻，因为它使用了各种方法和数据分析技术，最终得出了一致的结论。”
这项研究最近发表在该杂志的网络版上生物精神病学该研究基于三项独立的脑成像研究的纵向和家庭数据，包括双胞胎和非双胞胎兄弟姐妹的饮酒行为比较;对基线时从未接触过酒精的儿童进行纵向研究;用死后脑组织进行基因表达分析。
该研究的主要作者、博格丹实验室的前博士生大卫·巴朗格说:“我们的研究提供了一致的证据，证明遗传因素会导致脑灰质体积减少和酒精使用量增加。”
巴兰杰说:“这些发现并没有否定酗酒可能会进一步减少灰质体积的假设，但它确实表明，大脑容量一开始就较低。”“因此，脑容量也可以作为与饮酒易感性增加有关的基因变异的有用生物标记。”
巴朗格现在是匹兹堡大学的博士后学者，他领导了这个研究项目，研究人员包括来自圣路易斯华盛顿大学医学院的其他艺术与科学心理学研究生和教师;杜克大学;以及南卡罗来纳医科大学。
研究人员使用杜克大学神经遗传学研究、人类连接组项目和青少年酒精结果研究的数据来证实，更多的酒精消费与大脑两个区域的灰质体积减少有关背外侧前额叶皮层而脑岛，在情感、记忆、奖励、认知控制和决策方面起着重要作用。
对从童年到成年的大脑成像和家庭数据的分析显示，遗传导致的额叶皮层和脑岛灰质体积的减少，反过来又预测了未来的饮酒，包括青春期开始饮酒和青年时期饮酒。
为了进一步证实小脑容量和饮酒之间的遗传联系，研究小组检查了双胞胎和非双胞胎兄弟姐妹的数据，这些兄弟姐妹有不同的饮酒史。与有低饮酒史的兄弟姐妹相比，酗酒较多的兄弟姐妹灰质体积更小。有趣的是，研究发现，同一个家庭的兄弟姐妹中，一个比另一个酗酒，他们的大脑灰质体积并没有差异——他们看起来都是酗酒者。这一发现提供了额外的证据，表明较低的灰质体积是一个预先存在的脆弱因素，与潜在的酒精使用有关，而不是酒精使用的后果。
最后，研究小组利用人类大脑中基因表达的数据，探索饮酒的遗传风险是否富集于这些区域表达的基因，并可能与特定基因的表达有关。
Baranger和他的同事们发现，与其他组织和大脑区域相比，饮酒的基因优先表达在背外侧前额叶皮层。此外，他们发现该区域特定基因的表达与饮酒的基因组风险具有可复制性关联。这些数据提供了额外的收敛性证据，从生物学上讲，额叶皮层灰质体积较低可能是由饮酒的遗传风险驱动的。
该研究总结道:“我们对三个独立样本的分析提供了独特的收敛性证据，表明中/上额叶灰质体积与酒精使用之间的关联是由遗传决定的，可以预测未来的使用和开始。”
与此同时，证据表明酒精消费诱导灰质体积减少，我们的数据提出了一种有趣的可能性，即基因赋予的区域灰质体积减少可能会促进使用酒精从青春期到青年期，这反过来可能导致这些区域和其他区域的加速萎缩，”作者写道
研究小组总结说，这一结果可能会推广到其他物质，因为不同的物质都可能受到相同遗传因素的影响。
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