2016年1月12日

为什么没人能告诉我这个手术要花多少钱?

作者:密歇根大学Betsy Q. Cliff谈话

由于年度免赔额不断上升，以及消费者推动的医疗保健，人们越来越被鼓励这样做货比三家用于医疗保健许多州或者州立医院协会有价格透明度倡议，还有一些私人公司也声称帮助消费者找到他们的医疗费用的价值。

但寻找最优价格的过程往往会受阻，这并不一定是因为缺乏信息，而是因为缺乏信息有关信息。

医疗保健的价格是一个模糊的概念。与成本相关的不同词汇——收费、价格和自付成本——都有不同的含义，消费者透明网站也没有关于报告这些价格的标准。因此，虽然医院之间的价格差异是众所周知的，但很少有人讨论的是，当消费者搜索价格时，所报告的信息的差异意味着他们可能会在同一家医院对同一项手术看到很大的差异。在这方面缺乏标准可能会让消费者感到困惑，这意味着一些价格透明度的努力可能弊大于利。

寻找价格

举例来说，事情可能会变得多么令人困惑，在2015年12月中旬，我搜索了脊柱融合术这是我在密歇根州家附近的一家医院——亨利福特医疗系统(Henry Ford Health System)进行的一种常见手术。

我的第一站是密歇根健康与医院协会运营的网站，该协会是代表该州医院的行业协会。在那里，我发现亨利福特的平均收费约为71,000美元。然后我为消费者寻找其他价格信息来源。在谷歌上搜索“比较医院价格”的第一个结果是一个叫OpsCost。该网站向我展示了亨利福特(Henry Ford)诊所的收费约为6.7万美元，还告诉我医疗保险(Medicare)报销了约3.3万美元的手术费用。我在网站上寻找一些可以解释为什么这些数字之间有差异，以及它们与其他保险公司之间有什么关系的东西，但没有找到。

然后，我尝试了医疗蓝皮书这样我就可以把搜索范围缩小到一个邮政编码，而不是具体的医院。该网站称，在亨利·福特所在的邮政编码地区，我的脊柱融合术的“合理价格”约为3.9万美元。我又试了一次，公平的健康，它还允许我只通过邮政编码搜索。那个网站说我的手术花费了9350美元。

很容易看出，好心的消费者是如何感到沮丧的。

为什么会有这么多变化?

从本质上讲，上述例子中的价格都是正确的。只是给出了不同东西的成本。而且，最重要的是，它们都不太可能反映出有保险的人为手术支付的费用。

前两个示例(来自医院协会和OpsCost)显示了计费的或chargemaster，在亨利福特。这类似于服务的“标价”。如果医院被纳入保险公司的保险网络，那么有医疗保险的人很少会支付这么高的金额。就像购车者可能会在汽车的标价上讨价还价一样，保险公司也会为其会员协商一个更低的价格。

有保险的人支付的钱要比收费员少，但很难说出少了多少。这就是所谓的谈判价格，有时也就是实际支付的金额。在某些情况下，保险公司支付的价格非常接近收费机构的价格，而在另一些情况下，他们支付的价格要低得多。这可能会因保险公司或医院的不同而有所不同，因此对于那些有商业保险的人来说，在比较医院的价格时，收费主管的价格实际上毫无意义。

《医疗保健蓝皮书》(Healthcare Bluebook)和《公平健康》(Fair Health)所引用的价格都是为了估计保险公司向医院支付的实际金额。这些价格是在福利说明中披露的(这是扣除保险折扣后的金额)，但通常在程序完成并获得声明后才会看到。

谈判价格通常是一个严格保密的秘密。正因为如此，这些网站没有或不透露亨利·福特或任何其他医院的实际谈判价格。所以，除非你认识有同样保险的人，在同一家医院做了同样的手术，否则你很难找到这个号码。此外，这两个网站都没有询问我的保险福利的慷慨程度，这决定了我的自付费用，也就是我实际应该欠的金额。

然后，还有报价中包含的内容的问题，这可能是Fair Health报告的公平成本(9,350美元)与医疗保健蓝皮书报告的公平成本(39,000美元)之间存在巨大差异的原因。《医疗保健蓝皮书》根据典型的康复时间和价格估算了医院的设施费、医生费和麻醉费。公平健康的价格有点不清楚，但它似乎只包括实际手术的价格，不包括麻醉或手术的费用医院考虑进去。

如果你没有保险怎么办?在某些情况下，向患者收取收费。然而，许多医院会与这些人合作，以降低大额账单。此外，由于《平价医疗法案》(Affordable Care Act)，任何有资格获得经济援助的没有保险的人都必须获得较低的金额，通常是基于保险公司的平均赔付额。没有保险但收入较高的人仍然可以在法律允许的范围内支付收费。

消费者该怎么做?

如果你知道你有一大笔医疗费用，你能做的最好的事情就是打电话给你的保险公司。大多数大型保险公司现在都有帮助消费者货比三家的工具卫生保健提供商，他们通常可以让你知道你在你的网络中不同的提供商和你的计划中所面临的成本差异。