相同的信号酶可以在细胞中触发两种不同的过程

中风、心脏病发作和许多其他常见疾病会导致细胞和组织的大规模破坏，这种破坏被称为坏死。这是一个暴力事件:随着每个细胞死亡，细胞膜破裂，释放出引发炎症的物质，进而导致更多细胞坏死。魏茨曼研究所的一项新研究可能有助于开发靶向治疗方法，以控制炎症和坏死引起的组织破坏。

这项研究由生物化学系的大卫·瓦拉赫(David Wallach)教授的实验室进行，重点研究了一组信号酶，包括瓦拉赫在近20年前发现的半胱天冬酶8。美国、中国和欧洲科学家的早期研究表明，这组蛋白质诱导了“程序性”坏死，旨在杀死受损或感染的细胞。这一发现带来了希望，通过阻止这些蛋白质诱导坏死细胞死亡，有可能防止各种疾病的过度组织损伤。

但在一项新的研究中免疫力，瓦拉赫的团队发出了警告。研究人员发现，在有利于炎症的条件下——也就是说，在某些细菌成分或其他刺激物存在的情况下——同一组信号酶可以在某些细胞中触发完全不同的过程。它可以激活之前未知的一连串生化反应通过刺激类激素的产生，更直接地引起炎症，而不会引起坏死调节蛋白被称为细胞因子。本研究主要以实验为基础转基因小鼠一定缺乏caspase 8免疫细胞的研究由博士后Kang Tae-Bong博士牵头。团队成员Seung-Hoon Yang、Beata Toth博士和Andrew Kovalenko博士对这项研究做出了重要贡献。

这些发现表明，在开发靶向坏死控制疗法之前，研究人员需要更多地了解caspase 8及其分子伙伴传递的信号:由于这种信号可以导致几种完全不同的结果，科学家需要确定它什么时候直接导致坏死，什么时候不直接导致坏死。澄清这一问题非常重要:组织坏死发生在影响数十亿人的各种疾病中，从上述的中风和心脏病发作到病毒感染和与酒精有关的肝脏变性。