巧克力

巧克力(发音为/ˈtʃɒklət/ (help·info)或/-ˈələt/)包括一些由热带可可树种子生产的未经加工的食品。可可在墨西哥、中美洲和南美洲已经种植了至少3000年,最早的使用记录是在公元前1100年。大多数中美洲人制作巧克力饮料,包括阿兹特克人和玛雅人,他们把巧克力制成一种饮料xocolātl,一个纳瓦特语单词,意思是“苦水”。可可树的种子有一种强烈的苦味,必须发酵才能产生这种味道。

发酵后,将可可豆烘干、清洗、烘烤,然后去掉外壳,制成可可粒。然后磨碎并液化,形成液态的纯巧克力:巧克力液。这种液体可以进一步加工成两种成分:可可固体和可可脂。纯的、不加糖的巧克力主要含有不同比例的可可固体和可可脂。今天消费的大部分巧克力是甜巧克力的形式,结合了巧克力和糖。牛奶巧克力是一种甜味巧克力,另外添加了奶粉或炼乳。“白巧克力”含有可可脂、糖和牛奶,但不含可可固体(因此不能被认为是真正的巧克力)。

巧克力中含有可可碱和苯乙胺等生物碱,对人体有生理影响。它与大脑中的血清素水平有关。科学家称,适量食用巧克力可以降低血压。黑巧克力最近因其对健康的益处而受到宣传,其中含有大量的抗氧化剂,可以减少自由基的形成,尽管可可碱的存在使黑巧克力对一些动物(如狗和猫)有毒。

巧克力已经成为世界上最受欢迎的口味之一。在一些特定的节日里,送各种形状的巧克力礼物已经成为传统:复活节的巧克力兔子和巧克力蛋,光明节的巧克力硬币,圣诞节的圣诞老人和其他节日象征,情人节的心形礼物。巧克力还用于冷饮和热饮,生产巧克力牛奶和热巧克力。

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