填补缝隙:神经干细胞帮助维持它们的微环境

当谈到细胞类型时，干细胞有无限的潜力。这些自我更新的细胞，能够在体内产生任何类型的细胞，居住在被称为生态位的特殊微环境中。现在，日本的研究人员对神经干细胞生态位的动态有了新的认识，神经干细胞生态位是大脑中干细胞的家园。

一项新的研究发表在炎症和再生来自东京医科和牙科大学(TMDU)的研究人员调查了缺氧(低氧)条件对发育过程中神经干细胞生态位的影响。

神经干和祖细胞(NPSCs)产生大脑和神经系统的细胞。已知NSPCs存在于缺氧的生态位中，这意味着生态位中的氧水平低于周围组织的氧水平。然而，这个生态位的组成，以及NSPCs如何在这个生态位中维持自身，尚不完全清楚。

tmdu领导的研究小组开始研究低氧条件对神经干细胞生态位的影响，使用从胚胎小鼠前脑分离的NSPCs细胞培养模型。他们在低氧和正常氧条件下将这些细胞培养成神经球，或自由漂浮的干细胞簇。

该研究的共同主要作者taiichi Kashiwagi说:“结果是惊人的，与常氧条件相比，在低氧条件下观察到神经球的形成显著增加。”“这促使我们探索在缺氧条件下，什么因素在nspc的维持和增殖中发挥作用。”

研究人员评估了一种叫做血管内皮生长因子-A (VEGF-A)作为潜在的候选人。当研究小组将VEGF-A添加到NSPC培养物中时，神经球的形成显著增加。相反，在低氧条件下，用药物抑制剂阻断VEGF-A可以减少神经球形成的增加。此外，在低氧条件下，VEGF-A在nspc中的表达上调。

资深作者Tetsuya Taga说:“我们发现用VEGF-A处理的nspc显示出较低的细胞死亡率和增加的细胞增殖。”“VEGF-A是一个似乎有助于NSPC维护的因素低氧条件。”

这些发现表明NSPCs在缺氧条件下通过VEGF-A的释放来帮助维持其自身的种群。虽然其他因素也可能有助于NSPC的维持，但这些结果揭示了发育过程中神经干细胞生态位的组成，并可能为进一步研究低氧生态位的自组织奠定基础。