研究COVID-19对先天免疫系统的长期影响

COVID-19感染越严重，免疫细胞(如树突状细胞)的恢复就越慢，而树突状细胞是激活免疫系统所必需的。瑞典Linköping大学的研究人员在一项新研究中证明了这一点免疫学前沿．在严重的COVID-19后6个月，仍然可以看到对几种免疫细胞的负面影响。

“我们研究的主要发现是有很多细胞类型在发病六个月后被激活。这类似于免疫细胞在癌症和艾滋病毒等环境中发生的情况，当有慢性疾病时感染以及持续的免疫激活。我们所看到的激活可能意味着免疫细胞在遇到新的感染时可能没有被最佳激活，它们可能有助于抑制感染免疫反应而不是增强它，”Linköping大学生物医学和临床科学系病毒学教授玛丽·拉尔森说。

我们的免疫系统有两部分:先天免疫系统和适应性免疫系统。先天系统的反应是迅速的，但不具体。当有感染时，适应性、特异性的免疫系统稍后被激活，并学会攻击身体遇到的病毒和细菌。特定的免疫系统也起着记忆的作用，所以下次我们遇到同样的病原体时，感染可以更快地被击败。

在这项研究中，研究人员仔细研究了先天免疫系统，这是人体组织任何特定免疫防御所必需的。人体第一次遇到新病毒时，如大流行开始时的SARS-CoV-2，免疫系统必须检测到它。一组细胞叫做树突细胞是这一切发生的必要条件。然后激活T细胞，T细胞可以杀死感染SARS-CoV-2的细胞，T细胞又可以激活B细胞，B细胞可以产生中和病毒的抗体。因此，树突细胞是先天免疫系统和适应性免疫系统之间的关键纽带。在对同一患者组的早期研究中，研究小组发现了对T细胞的负面影响。

研究人员调查了血液样本来自Norrköping的21名在Vrinnevi医院接受治疗的COVID-19患者，以及来自由16名健康个体组成的对照组。他们在四个不同的场合采集了血液样本，第一次是在患者入院时，最后一次是在患者入院6到8个月后。利用光谱流式细胞仪，研究人员鉴定了不同类型的免疫细胞及其可能的功能。

“在感染之初，树突状细胞的水平非常低。虽然他们后来恢复了，但似乎他们的功能还没有完全恢复。树突细胞比正常情况下更活跃，我们认为这对免疫系统有负面影响，”玛丽·拉尔森说。

在他们的研究中，研究人员发现疾病严重程度和对树突细胞的影响之间存在联系。c反应蛋白(CRP)水平越高，树突细胞的恢复就越慢。CRP在体内炎症过程中迅速增加。也有研究表明，CRP可能会降低身体形成新的树突细胞的能力，这可以解释恢复缓慢的原因。

“我们从中得出的结论是抗病毒药物应该在感染的最早阶段服用，以减轻炎症，从而防止SARS-CoV-2病毒失控，导致c反应蛋白水平升高，”玛丽·拉尔森说。

研究人员还检查了另一种重要类型的细胞——单核细胞，这种细胞在组织中最常见。当检测到外来和潜在危险的东西时，这些细胞会发出吸引其他细胞的信号免疫细胞，这会引发炎症过程。

结果发现，6个月后，患者体内各类型单核细胞的分布仍与健康对照组存在差异。研究人员认为，单核细胞的变化反映了身体(主要是肺部)仍在从严重感染中恢复。