新一代的减肥药物带来了希望，但也付出了代价
人们对新一代药物的兴奋之情与日俱增，这些药物宣称，与市场上的老款药物相比，它们有能力帮助超重的成年人减掉更多的体重。
肥胖医学专家说，一些患者在这些新疗法的作用下，血压有所下降，糖尿病得到了更好的控制，关节疼痛有所减轻，睡眠质量也有所改善。
克利夫兰诊所(Cleveland Clinic)减肥与代谢研究所(Bariatric & metabolism Institute)的心理学家、注册营养师大卫·克里尔(David Creel)说，这些改作糖尿病药物的新药“显示出的减肥效果不同于我们过去使用的任何其他药物”。
然而，对他和其他专家来说，兴奋是缓和了的。
这是因为没有任何一种药物本身是一个神奇的解决方案，许多患者可能需要长期服用药物来维持疗效。最重要的是，最新的治疗通常非常昂贵，而且通常不在保险范围内。
这些新药每年五位数的费用也引发了人们对患者可获得性的担忧，以及广泛使用对美国整体医疗保健支出可能意味着什么。
当保险公司、雇主、政府项目和其他支付医疗费用的人考虑要支付哪些治疗费用时，权衡利弊——在未来更好的健康状况和可能减少的肥胖并发症的价值与前期的药物费用之间进行权衡——将越来越重要。
“如果你花太多钱买一种药，每个人的健康保险都会上升。临床与经济评论研究所(Institute for Clinical and Economic Review，简称ICER)的首席医疗官大卫·林德(David Rind)博士说，因此提供这种药物可能会对系统造成更大的伤害。ICER是一家非营利组织，负责审查医疗证据，评估治疗的有效性和成本。
许多商业保险公司目前将保险范围限制在目前可用的一些药物上，或要求患者达到一定的保险门槛——通常将其与一项有争议的措施挂钩，称为“身体质量指数，即身高与体重的比率。医疗保险特别禁止涵盖肥胖药物或“厌食症、减肥或体重增加尽管它为减肥手术支付费用。其他政府项目的覆盖范围各不相同。尽管自2012年以来每次国会会议都重新提出，但允许在医疗中涵盖药物的立法——治疗和减少肥胖法案——一直没有取得进展。
当保险公司担忧治疗费用时，制造商看到了潜在的财源。摩根士丹利(Morgan Stanley)分析师最近表示，“肥胖是一种新的高血压”，并预测到2030年，美国减肥药的销售收入将从目前的16亿美元增至315亿美元。
很容易看出，他们是如何仅根据潜在需求就预测出这个惊人的数字的。在美国，42%的成年人被认为肥胖，高于十年前的33%。有时与体重有关的健康问题，如糖尿病和关节问题，也在增加。
即使损失5%体重可以带来健康益处，专家说。一些可以帮助抑制饥饿的新药可以帮助一些患者超过这一指标。
Wegovy是可自我注射的糖尿病药物Ozempic的更高剂量，在去年获得FDA批准的临床试验中，它帮助患者在68周的时间里平均减轻了15%的体重。停药后，许多患者在试验的延长阶段体重反弹，这在几乎所有减肥药中都很常见。由于制造问题，Wegovy今年大部分时间供不应求。每月的费用约为1300美元。
另一种注射药物仍在最后的临床试验中，但很快就获得了FDA的批准。据其制造商礼来公司(Eli Lilly)称，这种药物可以促进更大的减肥效果，达到20%左右。这两种药物都模仿一种叫做胰高血糖素样肽1的激素，这种激素可以向大脑发出信号，使人有饱腹感。
然而，这两种药物的平均减重效果与手术后的效果相差无几，为患者和医生提供了另一种选择。
但是，新旧处方医疗产品的范围——甚至更多的产品正在开发中——能解决美国人的体重问题吗?
专家们说，这是一个很大的可能。首先，药物和设备并不是对每个人都有效，效果也各不相同。
富足就是一个最好的例子。它的价格是每月98美元，被FDA认为是一种设备，需要处方。在临床试验中，大约40%的人尝试减肥失败。但在另外60%的人当中，在加上饮食和锻炼的情况下，24周内平均减重为体重的6.4%。
这一平均水平与其他较老的处方减肥药相一致，后者在服用一年之后通常能减轻5%至10%的体重。
虽然减肥药——无论是老的还是新一代的——并不是对每个人都有效，但个体之间的差异很大，“即使是老的减肥药对一些人也很有效，”ICER的Rind说。
但他说，现在还太早，特别是对新药来说，要知道效果能持续多久，以及5年或10年后病人的体重会如何。
不过，倡议者认为，保险公司应该像支付癌症或高血压等慢性疾病的治疗费用一样，支付体重问题的治疗费用。他们认为，为这种治疗付费可能对患者和保险公司的底线都有好处。随着时间的推移，保险公司可能会为那些减轻体重并避免其他健康并发症的人支付更少的费用，但这种对卫生系统的经济收益可能需要数年甚至数十年才能积累。
到目前为止，制药商获得的经济利益好坏参半。Wegovy和Ozempic的制造商诺和诺德，在Wegovy的推动下，今年上半年的肥胖护理产品销售额增长了110%，但其股价持平，甚至在9月份出现了下跌。但礼来9月份的股价较去年9月份上涨了34%。礼来获得了糖尿病新药Mounjaro的批准，该药物可能很快也会被批准用于减肥。
一些支付医疗费用的雇主和保险公司也在质疑药品的定价是否公平。
ICER最近进行了研究，比较了四种减肥药。其中Wegovy和Saxenda是新一代的治疗药物，都是Novo在现有注射糖尿病药物的基础上研发的。另外两种药物是芬特明/托吡酯，由Vivus公司以Qsymia的名称出售;安非他酮/纳曲酮，由Currax制药公司以Contrave的名称出售，它们都是基于药片组合的较老疗法。
今年8月发布的一份报告显示，结果好坏参半。在对公众意见进行评估和纳入后，该报告将很快定稿。
Wegovy显示更大的减肥效果与其他治疗方法相比。但Rind说，Qsymia也帮助患者减轻了大量体重。报告称，扣除生产商折扣后，该老药组合在使用的第二年的净成本约为每年1,465美元，而Wegovy在第二年的净成本为13,618美元。许多患者可能会被开减肥药多年。
这样的数字，Wegovy没有达到该组织的成本效益阈值。
Rind说:“这是一种很好的药物，但当它的健康益处与它的成本和推高整体医疗支出和健康保费的潜力相权衡时，它的价格大约是其应有价格的两倍。”
不过，即使其他新药准备上市，也不要指望成本会很快下降。
例如，礼来尚未透露，如果Mounjaro通过了作为减肥药的临床试验，它将花费多少钱。但从它治疗糖尿病每月974美元的价格就可以看出一点迹象——这个价格与其他糖尿病的价格相当药物Ozempic, Wegovy的先驱。
Novo对Wegovy的收费比Ozempic要高，尽管减肥版本包含了更多的有效成分。Lilly很可能会效仿这一做法，提高减肥版Mounjaro的价格。
阿拉巴马大学伯明翰分校(University of Alabama-Birmingham)营养科学系教授w·蒂莫西·加维(W. Timothy Garvey)博士预测，随着时间的推移，保险的覆盖面将会提高。
“不可否认，现在你可以取得实质性的成就减肥如果你坚持服药，就能减少肥胖的并发症，”加维说。“这很难健康保险公司和支付者否认。”
大多数专家说，对药物治疗的新关注可能促进的一件事是缓和长期困扰超重或肥胖患者的偏见和耻辱。
“体重偏见程度最高的群体是医生，”肥胖医学专家、马萨诸塞州总医院(Massachusetts General Hospital)内分泌科权益主任法蒂玛·斯坦福(Fatima Stanford)博士说。“想象一下，如果你的医生告诉你，你的价值是基于你的重量．"
Rind认为，这种新的、更有效的疗法是另一种帮助消除病人“不够努力”观念的方法。
Rind说:“这些年来，越来越明显的是，肥胖是一个医学问题，而不是一种生活方式的选择。”“我们等待这样的药物已经很长时间了。”
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