通过检测非法药物中秘密的、往往致命的成分来拯救生命
在普罗维登斯罗德岛医院的毒理学实验室里，布朗大学的一组研究人员一直在测试标有“生物危害”的样本，以发现它们毒性的确切性质。这些袋装有从当地社区减少伤害组织收集的废弃药物用具的药物残留物。
一旦样本被检测出来，罗德岛州卫生部就会通过印刷传单、社交媒体帖子和电子邮件传播检测结果。结果也可以在PreventOversodeRI.org该州与布朗公共卫生学院(Brown School of Public Health)合作开发了过量用药仪表盘。联系样本捐赠者，并向他们提供有关他们提交测试的残留物内容的信息。结果可能会让样本测试者和样本捐赠者感到惊讶。
这种类型的分析是TestRI这是一个由布朗大学研究人员领导的为期两年的新项目和研究。检测的需求越来越迫切非法药物根据研究小组的说法，这是因为存在额外的药物。与美国许多地方一样，罗德岛也面临着吸毒过量的危机，主要原因是药物供应中存在芬太尼等合成阿片类药物。芬太尼即使是极微量的剂量也会导致过量，尤其是对那些从未接触过芬太尼的人来说。如果一个人没有意识到芬太尼存在于可卡因或甲基苯丙胺的供应中，他们意外过量的风险就会更高。
其他令人惊讶的物质也可能同样危险:最近的一份TestRI警告说，在测试的样本中存在被用作动物镇定剂的xylazine，并建议即使对过量逆转纳洛酮进行紧急治疗也不足以挽救一条生命。
布朗大学公共卫生学院流行病学助理教授亚历山德拉·柯林斯(Alexandra Collins)说:“美国各地的药物供应继续迅速变化，留下了很多未知因素。”而这些未知往往是致命的。“虽然存在地区差异，但供应内容仍然非常复杂，包括一系列合成和新型精神活性物质，这确实会增加过量服用的风险。”
TestRI是由布朗大学公共卫生学院和沃伦·阿尔珀特医学院的科学家、研究人员和医生领导的许多以阿片类药物为重点的创新项目之一。从预防过量用药的方法研究到评估干预方案和芬太尼试纸培训未来的医生开有助于治疗的药物阿片类药物使用障碍布朗大学的教师、学生和工作人员带头努力，通过应对全国阿片类药物危机，在社区中发挥了重要作用。
揭露毒品样本的真实身份
TestRI收集样本的工作通常由布朗大学的研究助理克莱尔·梅肯(Claire Macon)负责。梅肯开着一辆皮卡车在全州各地旅行，在减少危害的组织中收集样本，并与吸毒者会面。这个过程涉及到相当多的协调、里程和汽油:纽波特的样品可能与普罗维登斯的样品同时准备好，并且都需要尽快送到实验室。
在罗德岛医院的实验室里，寿命学术医学中心毒理学主任Adina Badea使用一种叫做液相色谱四极杆飞行时间质谱仪的机器测试样本，它的昵称是LC-QTOF-MS，它使用各种技术来确定什么化合物都包含在特定的样本中。
同时也是布朗大学病理学和实验室医学助理教授的Badea说，实验室仪器非常敏感，检测到不相关物质的存在可能会使测试结果无效。她经常换手套以避免交叉污染。
7月的一个下午，作为演示的一部分，巴迪亚指着一个标着“快克可卡因”的样本，解释说在分析之前必须将其稀释。然后，质谱仪将对样品进行一系列测试，并将其与实验室中作为分析标准的纯化合物库进行比较，就像比较指纹一样，她说。识别样品中的特定化合物大约需要12到14分钟，仪器软件在几秒钟内就能得出结果。
然后测试人员发表意见。
Badea说:“软件做了很多工作，但人类研究人员仍然必须仔细检查结果，确保一切都有意义。”“无论你的软件有多花哨，你都不能让它直接产生信息。由于这项工作的意义，你将需要一个人来确认它，即使软件每100次只会出错一次。”
该项目于5月启动后，测试样本开始显示出大量意想不到的化合物，以至于巴迪亚担心她可能会不小心污染它们。
“一开始我很偏执，我清理了我的仪器，重新测试了我的样本，”她说。但不是研究人员;而是药物本身。“这有时看起来很奇怪，但我没有理由不相信结果。在大量样本测试之后，你开始看到——哦，这是一个趋势，这是一个模式，这是真实的。”
瑞秋·怀特曼(Rachel Wightman)医生在罗德岛医院(Rhode Island Hospital)和米里亚姆医院(Miriam Hospital)担任急诊医生，她亲眼目睹了不断变化的药物供应所带来的可怕影响。怀特曼说，急诊科的急救人员越来越多地在使用芬太尼存在的可卡因和甲基苯丙胺等兴奋剂后治疗药物过量的患者。
布朗大学急诊医学助理教授怀特曼说，向人们透露药物中意想不到的成分可以帮助他们在使用药物时更加谨慎，并采取额外的保护措施。这可能包括在他人在场的情况下使用，而不是单独使用;服用小剂量或随时间逐渐增加的药物;并确保他们能够获得纳洛酮，它可以通过阻断大脑的阿片受体来逆转过量服用。她指出，在使用可能致命的物质时采取安全措施已被证明可以挽救生命。
重视社区参与的混合方法
除了测试药物，研究人员还在研究使用药物的人:他们是谁，何时以及如何使用药物，以及他们如何在当前通常有毒的药物供应中导航。这些信息可以帮助开发有针对性的材料和信息，以帮助人们保持安全。
为了更清楚地描绘罗德岛州的毒品使用情况，TestRI团队使用了民族志方法，包括对人们的行为和对毒品使用的看法进行详细的采访。该团队的研究将在罗德岛招募50名吸毒人员，然后在研究期间对他们进行两次面谈。在第一轮访谈完成后，大约六个月，将对回答进行分析，以了解目前的供应对药物使用的影响。研究人员的招募正在进行中。
柯林斯说:“在这个项目中，我们既使用了实地调查——花时间与人们在日常环境中接触——也使用了深度访谈，为研究增加了更深层次的见解。”她说，大多数参与者选择捐赠药物样本，这不是要求。
研究小组指出，TestRI代表了社区和毒理学研究的真正混合体:药物样本是在社区收集的，以及使用它们的人的故事和经历。然后，这些样本会在实验室进行测试，有关药物真实成分的结果会反馈给那些可以利用这些信息做出更安全决策的人。研究结果还与临床医生、外展工作者、州卫生部和当地社区分享。稍后，访谈的结果将公布，并向广大公众传播。
参与该项目的人员希望，这将有助于更好地了解药物过量危机，以便采取措施减少死亡。由于毒理学测试的资金很昂贵，他们可以测试的样品数量有限。考虑到测试这些物质的需求，研究人员希望在未来扩大该项目，以便能够定期测试来自全州各地的更多样本。
怀特曼说:“最终目标是通过为社区提供更好的支持和护理来改善吸毒者的福祉。”
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