游戏能通过对抗焦虑来改善人们的心理健康吗?
2017年，在剑桥大学教授保罗·弗莱彻(Paul Fletcher)的建议下，Ninja Theory凭借准确描绘精神病的《地狱之刃》(Hellblade)席卷了游戏世界。现在，该公司与弗莱彻的一名博士生合作，研究游戏是否有助于改善人们的心理健康。
有点不对劲。
有些事情非常糟糕。
我一直在河边缓缓漂流，太阳缓缓落下，天空呈现出温暖的金色。当我慢慢地吸气和呼气时，我的身体放松了，心率平静了。
但现在，我在一个灯光昏暗的地下室里醒来，水从天花板上滴落下来，灯光嘶嘶作响。我能听到隔壁房间传来的尖叫声。当我试图移动时，我意识到我的手被绑在椅子上。
房间里有个人——或者什么东西——和我在一起。
十分钟后，我安全地从地牢里出来，在露西·丹尼尔-渡边的“实验室”窗口洒进来的阳光中眨着眼睛。
谢天谢地，我刚刚经历的不是真实的——而是虚拟现实(VR)。这是剑桥大学研究人员和当地游戏公司Ninja Theory独特合作的一部分。丹尼尔-渡边是精神病学教授保罗·弗莱彻指导下的博士生。
弗莱彻于2013年开始参与Ninja Theory，当时该公司邀请他担任游戏《地狱之刃》(Hellblade)的顾问，该游戏的主角塞娜(Senua)患有精神病。开发人员希望确保该条件的表示既准确又敏感。它得到了回报:这款游戏获得了多个奖项，包括5个英国电影学院奖，但更重要的是，它受到了自己经历过精神病的人的赞扬。
后来，《忍者理论》被微软收购，成为微软工作室(现在称为Xbox Game Studios)的一部分。它的总部已经搬到了剑桥的一栋新大楼里，一楼是它的“游戏酒吧”the Bird or Worm?
该公司继续与Fletcher合作，并资助Daniel-Watanabe的博士学位。尽管如此，她承认自己并不认为自己是硬核游戏玩家。
“我的伴侣是一个狂热的游戏玩家，我最亲密的朋友也是狂热的游戏玩家，所以这一直是我生活的一部分。我不经常玩游戏，因为我学习太多了!”
丹尼尔-渡边是弗莱彻的研究助理，当他第一次开始谈论这个当前的项目时。“这只是偶然。我在正确的时间出现在正确的地点。”
尽管《地狱之刃》是关于尽可能准确地表现心理健康状况，但Daniel-Watanabe的工作不仅仅是表现，而是研究游戏是否有助于改善我们的心理健康，并特别关注焦虑。
“焦虑很有趣，因为它发生在每个人身上。”
“这不仅仅是焦虑性障碍他们有很高的焦虑水平:几乎每一种精神健康障碍都有焦虑的一面，或者至少在诊断中很常见。”
她一直在使用虚拟现实(VR)技术来研究我们是如何应对的压力．她最近完成了一项研究，将人们置于许多不同的压力虚拟情境中——比如面对蜘蛛、夜晚在森林里、在高楼顶上或在公共场合讲话——并测量他们呼吸、心率和脉搏的变化。这项初步研究旨在证明一个原理，即引起和测量生理变化是可能的。她希望在某个时候将这些成果提供给其他研究小组，这样他们就可以复制这些发现，或者使用这项技术进行自己的实验。
丹尼尔-渡边现在正在研究我们是否可以通过训练来控制这些变化，让自己冷静下来，降低焦虑水平。
这就是我们开始的地方。
戴上VR头盔，手指上戴上脉搏血氧计，你就可以进入Daniel-Watanabe和忍者理论团队创造的虚拟世界了。
培训分两个阶段进行。首先，你发现自己在一艘划艇上，沿着河口漂流。一个声音引导你吸气5秒，屏住呼吸5秒，呼出5秒，在舒缓的新时代音乐的引导下，重复5分钟。这项技术在正念课程或放松应用程序中不会感到不合适。
然而，你不太可能在你的正念课程中找到下一步。
“第二部分是，我们把人们放在一个非常可怕的压力环境中，我们要求他们试着记住呼吸技巧，”丹尼尔-渡边解释说。“它教会你这种调节机制，然后让你在非常紧张的情况下应用它。”
当她说有压力时，她不是在开玩笑。
“你在一个地牢里，有一个怪物在周围游荡，但怪物看不见，它只能听到你的声音。”
这个好消息是短暂的。
“它唯一能听到的就是你的心跳。在[你的视野]的右上角有一个小刻度盘，它有绿色和琥珀色或红色的光，你的心率越接近基线——也就是你在船上的时候——光就会保持绿色。但如果它每分钟增加多少次，它就会变成琥珀色，如果它再次增加，它就会变成红色，这表明你正处于怪物的危险之中。”
在玩过《生化危机4》等经典PlayStation恐怖游戏后，我对被怪物吓到并不陌生，但在这种情况下(1)我并不是在虚拟现实中玩游戏，即玩家的声音和视觉完全沉浸在游戏中;(2)每当我听到狂热的僧侣们的诵经走近时，我就能跑开。
然而，在这里，当一个残破的生物爬得如此近，你几乎可以感觉到它的呼吸在你的脸上，你唯一的防御就是保持冷静。这并不容易:有一次，我错误地向右边看了看，发现隔壁房间里也有人被绑在椅子上(剧透!)他们的结局并不幸福。
幸运的是，我活下来讲述了这个故事。事实上，尽管有时我能听到自己的心跳，但我还是做得出奇地好。有几次，光线会短暂地变成琥珀色，但根据丹尼尔-渡边的说法，我的心率每分钟只会增加10次左右。
到目前为止，大约有24人参加了这项实验，丹尼尔-渡边的目标是测试100人。除了虚拟现实体验外，每个参与者还需要完成一份详细的问卷调查，以便了解哪些特定的特征或经历能让一个人更好地应对。比如说，更焦虑的人，在这项任务中表现得更差，还是他们表现得更好?恐怖粉丝或硬核游戏玩家是否更不容易受到惊吓，从而保持冷静?
利用虚拟现实来帮助人们克服恐惧并不是什么新鲜事。它以前曾被用来帮助人们克服恐惧症，从害怕蜘蛛到公开演讲。现在，NHS的一些诊所甚至提供这种服务。
但与Ninja Theory的合作可能会将Daniel-Watanabe的工作提升到另一个高度。
首先是游戏体验的质量。研究人员可能是他们所在领域的专家，但有限的资源意味着虚拟现实他们所使用的环境往往相对简单且不现实。
“所有的事情都是由学者完成的，这就是学术界的工作方式，但这往往意味着，如果你有专门研究(VR技术)的人，你得到的结果会略低于理想结果。”
丹尼尔-渡边实验中的图像可能不像《地狱之刃》中的那样复杂——后者美得惊人——但它们相差不远。
二是应用。
“有了正念和很多冥想应用程序，就没有动机，也没有动力。你必须有足够的自我激励才能去做这些事情。游戏具有内在动机。”
换句话说，通过将这些技术融入游戏中，人们会愿意参与其中。但即使她的工作没有完全“游戏化”正念正如她所说:“(我们将)创造一种可以在虚拟现实中进行的很酷的呼吸练习。”
在未来，她希望采用这种方法的游戏——无论是使用虚拟现实还是平板电脑——可能会推广到诊所、全科医生手术或术前，这样人们就可以在学习有价值的放松练习的同时获得乐趣。
虽然她的工作仍处于非常早期的阶段，但她已经收到了一些非常令人鼓舞的反馈。“我们的一位参与者给我发了一些反馈，说她度过了一个非常艰难的周末，她变得非常焦虑，她记得她在船上学到的呼吸技巧。她试着再次使用它们，并能让自己冷静下来，这有点出乎意料，因为我们没想到这对任何人都有用。”
Daniel-Watanabe现在已经让大约50名志愿者接受了她的试验，并开始分析数据，看看是否成功。她的下一步是扩大试验，调整训练。为此，她将寻求从不同背景和经历中招募受试者，而不仅仅是那些熟悉游戏和VR世界的人。
他们只需要准备好面对生命中的恐惧。
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