“没有气味!”Yankee Candle的评论可以告诉我们关于COVID-19的趋势

一切都始于一条推特。

“扬基蜡烛又来了一波差评，”@ drew牙膏在2021年12月的一篇帖子中写道，其中包括亚马逊上扬基蜡烛评论的截图。

一颗一星上写着:“这支蜡烛点燃时没有气味，非常失望!审查．“没有气味非常失望和尴尬，因为这是一份礼物，”另一条写道。

这并不是一个新发现:在过去的一年里，其他推特用户注意到亚马逊上的评论称扬基蜡烛“没有气味”，并想知道这是否与会导致嗅觉丧失的COVID-19或失去嗅觉．

以2021年12月为基准推特在美国，这一趋势仍在继续。当东北大学政治学助理教授尼古拉斯·比彻姆注意到这一点时，他忍不住了。

“要把这件事做好，不会有那么难，”他断定。

比彻姆把这个推特笑话变成了一篇完整的论文，在本周的“国际AAAI网络和社交媒体会议”上发表，研究了“无气味”评论和COVID-19病例上升之间的明确联系。

在这项工作之前，研究人员使用被称为“面包屑”的在线线索——例如谷歌搜索提供鸡肉汤面的餐馆——来帮助预测新冠肺炎病例的下一次激增。从理论上讲，如果一个人遵循这样的趋势，它可以给我们提供其他数据无法提供的信息，比如特定时期的住院人数。

分析《Yankee Candle》的评论便是将这一理念付诸实践的一种方法。在第一条推特疯传之后，哈佛大学的凯蒂·佩特洛娃发现，香味蜡烛的评论在2020年下降了近一颗星，她注意到提到“没有气味”的评论急剧上升。

比彻姆在绘制过去四年的评论图表时也注意到了这种上升趋势。但有一个问题:激增发生在冬季，此时COVID-19病例、感冒病例和蜡烛购买都倾向于自然上升。他能证明“无气味”评论的增加是由于COVID-19，而不仅仅是一种随机关联吗?

对于像比彻姆这样的数据分析师来说，这只是小事。他下载了一个Chrome扩展，从2018年到2021年的172周内，抓取了亚马逊上排名前四的Yankee candle的9837条评论，然后让它在他看电视的时候运行。然后，他计算了每周提到“没有气味”或“没有气味”的评论的百分比，并将其与同期的COVID-19病例进行对比。最后，他控制了蜡烛购买和疾病的季节性上升。

比彻姆发现，直觉相关性实际上是因果关系:在控制了季节性之后，COVID-19病例似乎预示着更多的“无气味”评论。他发现，每周每新增10万例COVID-19病例，下周“没有气味”的评论就会增加0.25个百分点。

COVID-19病例先于“无气味”审查，而不是相反，这使得信息对公共卫生目的的价值降低。然而，当波尚加上过去六个月时，情况就发生了逆转。

他说:“当我把接下来的6个月(包括欧米克隆波)加进去时，从理论上讲，这些评论给了我们一个轻微的提醒，从某种意义上说，它现在具有预测性。”他对香水评论进行了同样的分析，证实了这一结果。

比彻姆证实了一个公共卫生信息的潜在新来源。然而，具有讽刺意味的是，这一发现可能对数据也有不利影响。留下“没有气味”评论的人可能不知道自己生病了，这可以使数据非常有用。但当有关这一现象的推特疯传后，评论者们变得更加有自知之明。比彻姆在他的论文中写道，在这条推特疯传后，数据“被自我意识的否认COVID所污染”，尽管这似乎没有持续多久。

“病毒式传播是如此短暂，”他说，“这对科学研究是有益的。”

尽管取得了这样的成就，但比彻姆在谈到这个项目时却自嘲。“它并没有彻底改变对COVID或气味的研究社交媒体他说。

但它可能是帮助我们了解COVID-19趋势的数据分析的一个受欢迎的补充。失去嗅觉是这种病的一个明显征兆，但是气味他说，除了蜡烛或香水评论等互联网上的小角落外，人们很少在网上谈论它。此外，该论文称，审查员缺乏意识意味着这些数据“形成了一个特别清晰的信号，不受预期的干扰”，帮助我们在人们知道自己感染了病毒之前跟踪病毒的趋势。

波尚也许对其中的幽默更感兴趣。他说，也许这条搞笑的推文甚至可以告诉我们一些关于阶级的东西，以及Twitter上受过良好教育的自由主义者和不知情的蜡烛评论者之间的关系。

“它以一条病毒式的推文开始，以一个点睛之笔结束，”他说。“大多数情况下，我认为这篇论文是一条延伸的玩笑推文。”