一位免疫学专家解释了COVID可以教给自身免疫疾病什么
尽管大流行造成了所有痛苦，但它也打开了一个关于COVID-19以外的医疗问题的巨大知识仓库。虽然现在下结论还为时过早，证据正在显现自身免疫性疾病和导致COVID-19的病毒之间的联系。
作为一个生物信息学研究有医疗培训和专业知识免疫系统建模，我觉得这个发展特别令人兴奋。
免疫系统是对抗感染最有力的武器。但在极少数情况下，灾难性的事情发生了:免疫系统与自己的身体对抗——研究人员称之为自身免疫。这可能导致各种自身免疫性疾病中的任何一种。它们包括类风湿性关节炎，多发性硬化症而且红斑狼疮这是一种免疫系统攻击多个组织的炎症性疾病。
研究人员仍在试图解开这些疾病的病因之谜，希望能开发出治疗它们的疗法。COVID-19可能会加速这一过程，因为它让研究人员对免疫系统的旧发现有了新的认识。
从自身免疫到COVID-19
干扰素分子是人体防御病毒的重要组成部分。这些蛋白质在感染的早期阶段尤其重要，通常在症状出现之前就已经出现了。免疫细胞产生干扰素，干扰素的作用正如其名字所暗示的那样——当病毒开始繁殖时，干扰素会进行干扰。至少这是他们应该做的。
但大流行早期的报告显示，在一些严重的COVID-19患者中，有一个干扰素被称为I型，表现出微弱的反应病毒。有些病人甚至产生了抗体专门针对I型干扰素——从本质上摧毁人体对抗疾病的第一道防线。
研究人员在几十年前就发现了类似的情况。1980年，在引入干扰素治疗一名癌症患者后，医生发现患者的一些抗体有效地中和这些干扰素。1982年，研究人员报告说抗体已经解除干扰素在一个狼疮病人身上。Interferon-fighting抗体可以解释一些严重的COVID-19病例。
另一种解释是，在面对COVID-19时，干扰素非但没有变得更弱，反而产生了比通常更强的防御，诱发器官损伤在抗击病毒的同时。对于病情最严重的患者来说，I型干扰素可能是COVID-19的要么全有要么无的双刃剑:要么在对抗感染之前失去活性，要么在后期变得异常活跃并可能对身体有害。
这是了解自身免疫的窗口
在整个大流行期间，医生们还注意到，COVID-19严重感染患者的症状是类似于自身免疫性疾病的症状，如血管炎症、皮疹和器官损伤。在COVID-19感染后，一些患者甚至出现了全面的自身免疫疾病，如1型糖尿病、狼疮和红斑狼疮银屑病关节炎这种疾病的特征是皮疹和关节僵硬、肿胀和疼痛。
一些免疫学家怀疑，SARS-CoV-2病毒可能会触发人体用自身抗体(或针对人体自身组织的抗体)攻击自身。这可以解释为什么一些感染了COVID-19的人后来出现了自身免疫疾病。
这不是研究人员第一次提出病毒和自身免疫疾病之间可能的联系。例如，2019年的一项对患有1型糖尿病发现这些病人还携带了几种胃肠道病毒。
免疫学家现在正在更仔细地研究其他病毒及其与自身免疫性疾病的可能关联。一个例子是巴尔病毒这种病毒会导致传染性单核细胞增多症。这种病毒会导致淋巴结肿大、发烧、喉咙痛和持续疲劳。过去两年的研究表明，爱泼斯坦-巴尔病毒可能也在其中发挥了作用导致多发性硬化症而且红斑狼疮．
那么COVID-19是如何引起自身免疫的呢?一种理论是，这种病毒使免疫细胞极度活跃。例如，计算分析确定了病毒的一部分看起来像是危险的一部分一种链球菌．当免疫系统准备对抗特别强大的敌人时，这可能会引起极端反应。
新冠病毒的碎片病毒也可以模仿部分人类蛋白质，如调节出血的凝血因子。对某些人来说免疫系统去找那些长得像的人作为回应。由此产生的自身免疫反应可能会导致COVID-19患者出现血栓和多器官损伤等症状。
从长远看
这种通常被称为“长时间COVID-19”的情况的特征是持续疲劳、难以集中注意力、呼吸短促和失眠还有很多其他症状．有趣的是，长时间COVID的症状有一个很像肌痛性脑脊髓炎，或者我。通常被称为慢性疲劳综合症在美国，ME是一种以极度疲劳、疼痛、睡眠问题和注意力不集中为特征的疾病。长冠病毒包括一些相同的症状。
2021年的一项研究表明，在这两种疾病中，症状可能是自身抗体的工作，或攻击免疫系统的抗体．另一项研究在长时间COVID患者中发现了自身抗体出现认知症状比如难以集中注意力。
现在有更多的工作正在进行中，以进一步解读两者之间的关系自身免疫性疾病以及COVID-19等病毒感染。医生们正在寻找新的治疗方法控制过度反应的免疫系统．
在过去两年里，大流行为医学科学提供了大量的知识，未来还会有更多的知识。
