为什么与酒精和毒品有关的死亡人数在美国上升，而不是在其他地方?
在美国，死亡率正在上升，比以往任何时候都多的人死于酒精、药物中毒和自杀，同时肥胖和2型糖尿病的发病率也在上升。然而，许多其他富裕国家的这种所谓的“绝望死亡”比率正在下降。
宾夕法尼亚大学神经科学家彼得·斯特林说:“在欧洲、加拿大、日本和澳大利亚，他们没有这个问题，或者他们的问题程度要小得多。”“在这里，我们遇到了一个大问题。”他和同事迈克尔·普拉特(Michael Platt)想了解这种差异，以及美国能从中学到什么。
James S. Riepe Penn综合知识大学教授普拉特说:“他们没有看到死于毒品、吸烟、饮食不良、错位死亡和自杀的人数急剧上升。”“我们想把这些国家和我们的不同之处隔离开来。”
在一篇新的《美国医学会杂志精神病学》论文中，研究人员通过神经科学、人类学和灵长类动物学的视角来看待这个问题，发现与美国不同，他们分析的国家在生命的每个阶段都提供公共援助，从全民儿童保育到负担得起的大学。研究人员得出结论，从长远来看，这种支持可以保护个人和家庭。
打击的结论
普拉特和斯特林已经认识了几十年，自2015年普拉特来到宾夕法尼亚大学以来，他们经常通信。普拉特说:“我们似乎都有类似的担忧。“在过去的几年里，我们一直在研究绝望死亡的流行。这对我个人来说很重要，因为我在克利夫兰的一个沙砾地带长大，那里已经被摧毁了。”
然后，在2021年3月，美国国家科学院(NAS)发表了一份关于这一主题的报告，将美国与16个国家进行了比较富裕国家包括加拿大、澳大利亚、日本和西欧国家。“就是这份476页的文件，”斯特林说。“在这本476页的书中，他们没有问，其他地方在做什么?他们怎么会没有这个问题呢?”
普拉特说，NAS报告得出了双重结论。“基本上，它承认这是一种流行病，但处方非常温和。“我们需要更多的研究，我们无法定义绝望。”但是如何创造一个绝望的动物模型呢?我很沮丧。”
普拉特和斯特林决定自己去仔细看看。首先，他们从神经学的角度问，人类需要什么才能茁壮成长?其次，他们想知道，理解这一点是否可以解释为什么美国因绝望而死亡的人数在上升，而在这些文化、政治和经济上相当的国家却没有。他们首先转向神经学问题。
人类学的视角
的人类的大脑进化到优先考虑食物、舒适和陪伴，不断转移注意力以满足特定时刻的需求。当其中一种需求意外得到满足时，惊喜带来的满足感会导致多巴胺的分泌。然而，现代生活很少提供这样的惊喜。
普拉特说，更重要的是，我们不再需要像以前的狩猎-采集社会那样集体工作来狩猎或寻找水。他说:“他们会把剩下的时间花在社交、创作音乐和文化行为上，把我们联系在一起。”这种共同生活也会产生多巴胺脉冲。
“我们今天的生活更加孤独，缺乏大脑进化来获得这些脉冲的所有自然驱动力。当它们不是自然发生时，人们就会从其他地方寻找它们——毒品、酒精、电子游戏、社交媒体，”他说。“此外，人类的大脑如此巨大，成本如此高昂，以至于需要两代人才能把一个人培养成有生产力的人。”
人的大脑在25岁左右之前一直在生长。“只有到那时你才开始照顾自己。只有这样，你才会被社区里的成年人接纳，”斯特林说。“在那之前，照顾你的不只是父母，而是两代人。祖父母辈是最有生产力的一代。这就是我们进化的方式，这意味着抚养一个孩子是非常困难的。”
这些因素结合在一起，缺乏天然的多巴胺生产者在更孤独现代生活现在这通常排除了几代人的支持-导致更多的绝望和死亡研究人员发现。然而，工业化国家的情况普遍如此，那么，为什么美国与酒精和毒品有关的死亡和自杀人数更多呢?
整个生命周期的支持
根据普拉特和斯特林的说法，这可以归结为整个生命周期的支持，从孩子出生前的产前护理，到儿童时期的高质量学前教育和小学教育，再到高中以后的负担得起的教育和成人的带薪休假。
“与其他16个国家相比，这里的社会看起来非常不同，”普拉特说。“财政支持远不及你在这些地方看到的。许多学校都有普遍的学前教育和非常强大的安全网，其中包括大量的带薪假期，通常与孩子的休息时间相一致。”
斯特林说，把时间花在这些非经济活动上对大脑发育和最终的健康至关重要。他说:“我们人类进化的一部分，让人们发展智力，是将大量大脑用于艺术。”“人们过去有这样的时间。现在，美国人没有任何假期。他们不允许有带薪假期。他们负担不起。”
研究人员得出结论，美国可以通过借鉴其他国家的一些最佳做法来解决因绝望而死亡的健康危机。这些措施包括收入再分配、全民儿童保育、更实惠的大学教育、更实惠的医疗保健、内置带薪家庭假、更高的最低工资以及法定休假时间。
当然，普拉特承认，这项工作是相关的，而不是因果关系。“我们不确定这些因素是否导致了更多的绝望死亡。这是一个不可能进行的实验，”他说。“但事实是，在美国，社会和经济支持要少得多。人们的死亡越来越早，而且他们死于可以预防的原因。一年前，7万人死于药物过量是一个记录，现在我们有10万人死亡。除了人们在绝望中死去，还有什么呢?”
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