追踪让我们社交的神经元
像大多数哺乳动物一样，人类需要社会互动来生存和发展。驱使他们走向彼此的过程需要决策，而决策的大脑机制在很大程度上被误解了。为了破解这一现象，日内瓦大学(UNIGE)的一个团队研究了两只老鼠通过学习任务接触时的神经生物学机制。他们观察到，通过多巴胺能神经元的激活，投资社交互动的动机与奖励系统密切相关。这些结果将在杂志上发表自然神经科学这将使从生理学上研究这些神经元在影响社会互动的疾病(如自闭症、精神分裂症或抑郁症)中可能存在的功能障碍成为可能。
社交是我们日常生活中不可分割的一部分，尽管与他人互动的意图需要努力行动。那么我们为什么要这么做呢?我们与他人交往的动机背后的机制是什么?以鉴别哪个神经生物回路为基础社会互动来自UNIGE的一个团队，国家研究能力中心(NCCR) Synapsy的成员，观察了大脑中发生的事情老鼠寻找与他们同类的联系。
社会互动是一种自然的奖励
“为了观察哪一个神经元UNIGE医学院基础神经科学系教授、NCCR Synapsy主任Camilla Bellone解释说:“我们教老鼠执行一个简单的任务，让它们与其他老鼠接触。”两只老鼠被放在两个不同的隔间里，中间隔着一扇门。当第一次鼠标按下一个控制杆，门就会暂时打开，用第二只鼠标通过一个网格建立社交联系。随着实验的进行，老鼠意识到它必须按下杠杆才能加入其他老鼠的行列。通过这项任务，我们可以测量小鼠愿意投入与同种生物互动的努力，”卡米拉·贝隆团队的研究人员Clément Solié继续说道。
科学家们使用电极测量神经元的激活情况。Camille Bellone说:“我们发现两只老鼠之间的互动，类似于其他自然奖励，导致多巴胺能神经元的激活，这些神经元位于奖励系统内。”这些神经元会释放多巴胺，也就是所谓的快乐分子，它对一些动机性行为至关重要。“更有趣的是，在第一次实验中，当小鼠与同种动物互动时，多巴胺能神经元被激活，一旦小鼠学会了杠杆按压和互动之间的联系，多巴胺能神经元的活动就会先于奖励，”基础神经科学系的研究员Benoit Girard继续说道。卡米拉·贝隆解释说:“类似地，如果老鼠按下杠杆，但门最终没有打开，多巴胺能神经元的活动就会突然下降，这表明老鼠非常失望。”“这种预测信号是学习的神经基础，对社会动机至关重要。”
了解某些心理疾病的有用机制
一些精神疾病，如自闭症、精神分裂症或抑郁症，以社会功能障碍为特征，其中一些患者出现了社会动机缺陷。
多亏了这项研究，科学家们现在知道这些困难可能是由大脑内部功能障碍引起的奖励系统和更精确的层面多巴胺神经元．Benoit Girard说:“我们现在将能够使用这些神经元作为靶点来寻找治疗这些疾病的方法。””此外,奖励系统是成瘾行为发生的基础。过度使用社交媒体网络是否会劫持多巴胺能系统，并成为对社交媒体适应不良行为的基础，这是一个有趣的假设，现在可以进行测试。”日内瓦研究小组现在将把研究重点放在通过这些心理疾病的功能来研究这些心理疾病神经生物学机制．
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