β淀粉样蛋白和血清素可能是预测谁会患上晚期抑郁症的关键

约翰·霍普金斯医学院的研究人员最近发现了一种模式，它将β淀粉样蛋白(a β)的积累(与晚年的认知能力下降有关)与血清素(一种改善情绪的大脑化学物质)的减少联系起来。这种模式——用数学算法从老年人的正电子发射断层扫描(PET)中收集的数据来观察——可能有助于预测一个人在晚年是否有可能患上抑郁症。

研究人员称，他们的研究结果于9月13日在网上发表。2021年，在杂志上转化精神病学的研究表明，一个人表达这种模式越多，他的抑郁症可能就越严重。

“PET扫描的独特之处在于，它使我们能够观察活体大脑中与Aβ蛋白相关的化学物质记忆丧失约翰霍普金斯大学医学院精神病学和行为科学系阿尔茨海默症和相关痴呆的里奇曼教授Gwenn Smith博士说。“这是我们工作的基础，因为我们能够测试过去对患有痴呆症的老鼠的研究的假设，我们的成像研究人类的大脑．"

老年抑郁症是老年人中最常见的精神疾病之一，指的是严重的抑郁发作——在某些情况下是第一次。根据美国老年医学协会的老龄化健康基金会，在65岁以上的美国成年人中，有1%到2%患有重度抑郁症——报告自己患有抑郁症的女性多于男性。然而，该协会表示，实际数字可能更高，因为老年人与年轻人相比，他们不太可能承认，甚至不太可能意识到自己患有抑郁症。老年抑郁症与更大的风险有关认知能力下降．

在他们的研究中，研究人员分析了从40名年龄超过60岁的参与者中收集的数据，这些参与者男女比例各占一半。在参与者中，20人没有服用药物，并经历了晚期抑郁症，没有双相情感障碍或精神病症状。他们的数据与对照组20名健康、无抑郁的老年人的数据进行了比较。

所有参与者都接受了一系列筛查，包括身体和神经系统检查、实验室和毒理学测试、精神病学和神经心理学评估。他们还接受了标准的小型精神状态测试(一种用于识别认知障碍的测试)和精神病学面谈。

在使用放射性示踪剂(在PET扫描中“发光”的短效放射性分子)进行的一系列测试中，研究人员观察了两组参与者的a β和a β的含量羟色胺转运体(5-HTT)，一种调节神经细胞中血清素含量的蛋白质。

然后使用数学公式对从PET扫描中收集的数据进行分析，该公式确定了显示a β积累如何与5-HTT相关的模式。

史密斯说，这种模式在老年抑郁症组中明显更高，这表明5-HTT的下降与大脑不同区域a β水平的升高有关，进而与抑郁症有关。

研究人员还研究了数学推导出的模式与抑郁症严重程度之间的关系。对所有研究参与者来说，血清素减少/ Aβ增加的模式越多，抑郁症状就越严重。

研究人员说，较低的血清素水平以前与抑郁有关。因此,选择性血清素再吸收抑制剂-抗抑郁药物可以增加大脑中化学物质的含量，使其达到更正常的水平。这些药物已经被用于治疗重度抑郁症、焦虑症和其他心理疾病。

史密斯说:“我们的研究强化了血清素在晚年抑郁和与记忆丧失有关的蛋白质中的作用。”

史密斯说，需要进一步的研究来了解如何最好地应用这些发现来帮助患有癌症的人抑郁症．她说:“我们的目标是将其作为一种诊断工具，来预测谁对抗抑郁药的反应最好，谁可能有记忆力下降的风险。”