调整COVID - 19疫苗的测试目的是抵御变异
数十名美国人正在撸起袖子，准备接种第三剂COVID-19疫苗——这一次，为了防止病毒出现令人担忧的变异，疫苗注射方式进行了调整。
毫无疑问，目前在美国各地推出的疫苗提供了强有力的保护。但是，对Moderna和辉瑞两家公司的疫苗进行的最新实验研究表明，如果这种病毒最终战胜了今天的疫苗，那么这是走向替代疫苗的关键的第一步。
“我们需要赶在病毒出现之前，”埃默里大学(Emory University)的纳丁·洛费尔(Nadine Rouphael)博士说。“我们知道落后的感觉。”
她补充说，目前尚不清楚防护措施是否或何时会减弱到需要更新的程度，但“实际上，我们希望将COVID - 19变成一种鼻塞”。
病毒在不断进化，全世界都在为数百万人接种疫苗并压制病毒冠状病毒在更多变种出现之前。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，超过1.19亿美国人至少接种了一剂疫苗，22%的美国人完全接种了疫苗。世界上许多其他国家都远远落后于这一速度。
几个月前在英国发现的一种更容易传播的病毒已经成为目前在美国流行的最常见的病毒变体，幸运的是，这种病毒可以通过疫苗预防。
但在全球范围内，人们担心第一代疫苗可能对首次出现在南非的一种不同变体提供较少的保护。所有主要的疫苗制造商都在调整他们的配方，以防需要针对所谓的B.1.351病毒进行更新。现在Moderna和辉瑞的实验剂量正在接受测试。
在亚特兰大郊区，埃默里大学询问了一年前在第一阶段研究中接受Moderna原始疫苗的人，以帮助测试更新的疫苗。志愿者科尔·史密斯说返回家乡并不是一个艰难的决定。
史密斯告诉美联社说:“第一次接种非常成功，现在有数百万人接种了疫苗。”“如果我们在帮助人们解决旧问题，为什么不主动帮助人们解决新问题呢?”
这项由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的研究，不只是测试Moderna的实验性变体疫苗作为第三次免疫增强剂。埃默里大学和其他三个医疗中心的研究人员也在招募尚未接种过COVID-19疫苗的志愿者。
他们想知道:人们是否可以只接种两剂变异疫苗而不是原始疫苗?还是每种一剂?或者甚至把原始剂量和变异剂量结合到同一种注射剂中?
另外，美国食品和药物管理局已经批准辉瑞公司和它的德国合作伙伴BioNTech公司对他们自己的改良疫苗进行类似的测试。这两家公司称这是一种主动战略的一部分，以便在需要时能够快速部署更新的疫苗。
与世界各地使用的大多数COVID-19疫苗一样，Moderna和辉瑞的疫苗训练人体识别冠状病毒的外层突刺蛋白。这些刺就是病毒附着的地方人类细胞。
每当任何病毒复制自己时，突变就会发生。通常这些错误没有什么区别。但是如果突刺蛋白中堆积了大量的变化——或者这些变化发生在特别关键的位置——突变体可能会逃脱免疫系统准备观察看起来有点不同的入侵者。
好消息是:更新Moderna和辉瑞的疫苗相当容易。它们是由一段称为信使RNA的遗传密码制造的，信使RNA告诉身体如何制造一些无害的突刺副本，进而训练免疫细胞。这两家公司只是简单地用mRNA替换了原疫苗的遗传密码，以替换突变的突刺蛋白——这一次是来自南非的突刺蛋白。
本月正在进行的研究包括了几百人，与证明原始注射有效的大规模测试截然不同。科学家必须确保信使rna替代不会引发不同的副作用。
在保护方面，他们正在密切测量更新的疫苗是否会促使免疫系统产生抗体——这种抗体可以抵御感染——与原始疫苗一样强大。重要的是，实验室测试还可以显示这些抗体是否不仅能识别来自南非的变种，还能识别其他更常见的病毒版本。
好消息:抗体不是唯一的防御。美国国立卫生研究院的研究人员最近研究了免疫系统的另一个分支，T细胞，在感染开始后进行反击。实验室检测显示，早在出现令人担忧的COVID-19变异之前，COVID-19康复者血液中的T细胞就出现了，但从南非版本识别出的突变。疫苗也会触发T细胞的产生，并且可能是防止最坏结果的关键。
然而，没有一种疫苗是100%有效的——即使没有突变威胁，完全接种疫苗的人偶尔也会感染COVID-19。那么，当局如何知道需要更新呢?一个危险的信号是，在接种疫苗的人群中，携带有新的突变体的人，住院治疗的数量激增，而不仅仅是阳性测试。
那就是你越线的时候。这就是第二代疫苗。”费城儿童医院的Paul Offit博士说疫苗食品和药物管理局的顾问。“我们还没有越过那条线，但我们可能会越过。”
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