大多数DNA结合化合物的差异是在婴儿出生时发现的，而不是在幼儿时期发现的

美国国立卫生研究院的一项研究表明，与传统方式受孕的新生儿相比，通过体外受精(IVF)受孕的新生儿更有可能对其DNA进行某种化学修饰。这些变化涉及到DNA甲基化——即甲基与DNA结合的化合物——这会改变基因的活性。到孩子9岁时，只有一种变化被观察到。

这项研究是由美国国立卫生研究院(NIH)的尤尼斯·肯尼迪·施莱佛国家儿童健康和人类发展研究所(NICHD)的Edwina Yeung博士及其同事进行的。该研究小组此前的研究发现，这一群体在生长发育方面没有差异。

“我们的研究只发现了出生时DNA甲基化的微小差异，而这些在幼儿时期是看不到的，”杨博士说。“考虑到我们之前的研究没有发现孩子的生长发育有什么不同，我们目前的研究应该会让那些接受过生育治疗的夫妇和考虑采用这些方法的夫妇放心。”

试管受精包括收集卵子和精子，在实验室中使卵子受精，然后将产生的胚胎移植到子宫内。另一种技术是胞浆内精子注射(ICSI)，将精子细胞直接注射到卵子中，然后将产生的胚胎植入子宫。

甲基化变化与另外两种生育治疗没有关系，即排卵诱导(通过药物将卵子从卵巢中释放出来)和宫内受精(将精液直接插入子宫)。

根据2018年的一份全国报告，近7.5万名试管婴儿(占所有婴儿的2.0%)在美国出生。其中，大约76%是通过ICSI受孕的。另一项研究发现，3 - 7%的分娩是由诱导排卵和宫内受精引起的。

当甲基加入到一个基因中，这个基因就会被关闭，不会产生蛋白质。随着基因的交替开启和关闭，甲基在整个生命过程中不断从DNA中加入和移除。甲基化的变化可能发生在试管受精的任何步骤。这包括接触使卵子成熟所需的激素，以便收集卵子，或接触使卵子受精和胚胎发育的培养基。

先前的研究已经发现体外受精和某些罕见疾病之间的联系。然而，许多研究规模都很小，结果也不一致。而且，许多研究都是在卵胞浆内注射广泛应用之前进行的。

在目前的研究中，研究人员评估了从出生开始到8岁至10岁儿童DNA甲基化差异的数据。这些孩子于2008年至2010年在纽约州出生，超过70%的试管婴儿是ICSI。

在新生儿中，157例是通过生育治疗受孕的，520例是未经治疗受孕的。通过试管受精受孕的新生儿DNA某些部分的甲基化水平更低。研究人员没有发现通过诱导排卵或宫内受精受孕的新生儿有任何甲基化变化。

在提供8到10岁DNA样本的152名儿童中，23名是体外受精，34名是诱导排卵或宫内受精。对于体外受精的孩子，只有GNAS基因的一个区域甲基化水平较低，这在以前的一些研究中发现过，但在其他研究中没有发现。

该研究的作者呼吁对生育治疗的差异如何导致儿童甲基化差异进行更多的研究，例如用于培养胚胎的培养基的差异。

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