少女心理健康 - 如何增长的大脑可以解释新出现的疾病

青春期是最出现心理健康问题。诊断精神病疾病的诊断增加了董事会，而青少年不仅患有抑郁症等情绪障碍，而且来自最普遍的精神病疾病，如精神分裂症或强迫症（OCD）。

这种疾病的影响很大。自杀是最重要的最常见原因之一青少年死亡。

如果心理健康研究人员早就意识到精神疾病的急剧增加，我们仍然难以理解和解释为什么青少年如此容易受到这些疾病的影响。造成这种情况的一个原因可能是缺乏关于如何大脑的变化在青春期。为此，我的同事和我最近在几年多的青少年进行了研究。我们不仅能够评估他们的大脑在青春期如何发展，而且还如何与他们不断发展的心理健康有关。

大脑的变化

据近几十年前，仍然认为大脑在童年期间只长大了之后就没什么变化了。然而,新脑成像研究表明大脑确实在童年之后成熟了，这些变化一直持续到二、三十岁。

在青春期，大脑的灰质(在那里神经细胞坐下）慢慢缩小，而白质（神经细胞之间的布线）仍在增长。这些大脑的这些变化表明，神经网络进一步改进了它们的功能和连接，摆脱了无关紧要和加强重要性的内容。

科学家认为,一个驱动因素髓磷脂的生长就是这种变化的一部分。髓磷脂是一种脂肪物质，它隔离了细胞之间的连接，并导致更好的信息传输。

这些变化在大脑的某些区域比其他区域更明显，即那些承载高级认知功能的区域。尤其是前额叶皮层，表现出最持久的发育，一直持续到20多岁。这是大脑中承载最多的部分我们的能力变得复杂- 从做出复杂的决定来规划和抑制不必要的冲动。

换句话说，在青少年时期，许多复杂的大脑功能仍处于发育阶段。这可以解释为什么青少年有时很难运用复杂的推理技巧，或者为什么他们会冲动行事，冒不必要的风险。

前额叶皮质的长期大脑发育也可能落后于此心理健康问题在青少年中。在我们的研究中，我们发现髓鞘前额外的皮质增长更慢在与心理健康作斗争的青少年中那些特别冲动的人在前额叶区域显示出髓磷脂相关的生长减少，这通常与控制冲动。

此外，我们发现髓磷脂生长的减少实际上与心理健康症状的恶化直接相关。我们不仅观察了青少年的平均冲动程度，还观察了他们在研究过程中具体发生的变化。

我们的结果显示，那些在与冲动相关的前额叶区域髓鞘生长最少的青少年是那些冲动在青春期期间最令人发生。这表明心理健康和脑成熟的变化之间存在密切和动态的关联。

认知障碍

有趣的是，大脑发展的缺陷似乎不同的心理健康域之间的不同。例如，具有高强度相关症状的青少年，也表现出降低髓鞘生长，但在前额皮质的不同区域-主要是OCD中认知功能受损的区域。这表明，这种认知缺陷可能源于大脑发育受损。

仍然存在的一个挑战是理解这些影响如何转化为一般人群以及这些发现是否可以用来预测(甚至预防)心理健康问题的出现。

要解决这些问题，我的同事和我开发了一个名为的应用程序大脑的探险家这结合了神经科学研究的最新见解。它允许我们回答问题我们无法解决使用传统实验室实验的问题。

该应用程序具有一系列探测特定大脑功能的游戏，例如我们如何做出决策或者我们如何反思自己。为此，它针对那些最有可能受髓鞘相关影响影响的大脑领域脑增长。该应用程序进一步询问有关行为和感受的问题，以便我们可以追踪这些功能在开发过程中是如何变化的。

用这个公民科学项目，我们希望超越实验室实验的界限，扩大我们对总体人群如何思考和行为的理解。这是一种新颖的众包数据收集方式。我们的希望是，它将使我们能够接触到那些在研究中经常被低估、但心理健康问题风险较高的群体，特别是来自边缘化社区的青少年。

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