一项新的研究对安慰剂效应的神经科学进行了最详细的研究

一个人从服用一种真正的药物或接受一种减轻疼痛的治疗中获得的好处，很大一部分是由于个人的心态，而不是药物本身。了解驱动安慰剂效应的神经机制一直是一个长期存在的问题。发表于自然通讯发现减轻疼痛的安慰剂治疗，即安慰剂镇痛，减少了大脑多个区域与疼痛相关的活动。

以前的这类研究都依赖于小规模的研究，所以直到现在，研究人员还不知道迄今为止观察到的安慰剂效应背后的神经机制是否适用于更大的样本。这项研究代表了第一次大规模的大型分析，它着眼于个体参与者的整个大脑图像。它使研究人员能够观察大脑中过去没有足够分辨率的部分。这项分析包括20项神经影像学研究，涉及600名健康参与者。结果为安慰剂效应的大小、定位、显著性和异质性提供了新的见解疼痛相关的大脑活动。

这项研究反映了安慰剂神经成像联盟的国际合作成果，由达特茅斯大学戴安娜L.泰勒神经科学杰出教授Tor Wager和埃森大学医院神经内科转化神经和行为科学中心教授Ulrike Bingel领导，埃森大学医院的Matthias Zunhammer和Tamás Spisák担任共同作者。元分析是该样本的第二次分析，建立在该团队的基础上早期的研究使用韦格实验室早期开发的一种已建立的疼痛标记。

“我们的研究结果表明，服用安慰剂减轻疼痛程度最大的参与者，与疼痛构建相关的大脑区域也减少了最大程度，”合著者Wager解释道，他也是达特茅斯认知与情感神经科学实验室的首席研究员。“我们仍在研究大脑是如何构建疼痛体验的，但我们知道这是一个大脑区域的混合，它处理来自身体的输入，以及那些涉及动机和决策的区域。安慰剂治疗减少了身体早期疼痛信号区域的活动，以及与疼痛无关的动机回路。”

在荟萃分析的研究中，参与者表示他们感到的疼痛更少了;然而，研究小组想要弄清楚大脑对安慰剂的反应是否有意义。安慰剂是改变了一个人对疼痛体验的构建方式还是改变了一个人事后对疼痛的思考方式?病人真的感觉疼痛减轻了吗?

有了大量的样本，研究人员能够自信地将安慰剂效应定位到大脑的特定区域，包括丘脑和基底神经节。丘脑是视觉、声音和各种感觉运动输入的通道。它有很多不同的核，就像不同种类的感官输入的处理站。结果显示，对痛觉最重要的丘脑部分受安慰剂的影响最大。此外，与痛苦经历的早期处理有关的部分躯体感觉皮层也受到了影响。安慰剂效应也影响了基底神经节，基底神经节对激励以及将疼痛和其他经历与行动联系起来很重要。“安慰剂可以影响你对疼痛的反应，以及它如何激励你，这可能是这里发生的事情的更大一部分，”韦格说。“它正在改变对动机很重要的回路。”

研究结果显示，安慰剂治疗会减少后岛叶的活动，后岛叶是参与疼痛体验早期构建的区域之一。这是大脑皮层中唯一可以刺激和唤起痛觉的地方。主要的上升疼痛通路从丘脑部分到后岛叶。研究结果提供了证据，证明安慰剂影响了疼痛形成的通路。

先前的研究在安慰剂效应下，前额叶皮层在预期疼痛时被激活。前额皮质有助于追踪疼痛的背景，并保持疼痛存在的信念。当前额叶皮层被激活时，有一些通路可以触发中脑释放阿片类物质，从而阻止疼痛，还有一些通路可以改变疼痛的信号和构造。

研究小组发现，前额叶皮层的激活在不同的研究中是不同的，这意味着该区域的特定区域在所有研究中都没有一致或强烈的激活。这些研究之间的差异与自我调节的其他领域的发现相似，在这些领域中，不同类型的思想和心态会产生不同的影响。例如，Wager实验室的其他工作发现，通过使用意象和讲故事来重新思考疼痛通常会激活大脑前额叶皮层，但有意识的接受则不然。安慰剂效应可能涉及这些类型的过程的混合，这取决于给药的具体方式和人们的易感性。

宾格尔解释说:“我们的研究结果表明，安慰剂效应并不仅仅局限于感觉/痛觉或认知/情感过程，而是可能涉及一系列机制的组合，这些机制可能取决于安慰剂范式和其他个人因素。”“这项研究的发现也将有助于未来研究大脑生物标志物的发展，预测个体对安慰剂的反应，并有助于区分安慰剂和镇痛药物的反应，这是新的合作研究中心治疗预期的一个关键目标。”

了解利用和调节安慰剂反应的神经系统对临床护理和药物开发具有重要意义。的安慰剂响应可用于特定于上下文、患者和疾病的方式。的安慰剂效应也可以与药物、手术或其他治疗一起使用，因为它可能会提高患者的治疗效果。

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