揭示触觉与身心的联系

人类生来就有触摸的语言，而身体上的联系对我们的发展、成长和整个生命的生存都是必不可少的。

婴儿需要父母或看护人的保护性拥抱来全面发展，学习信任，建立联系。亚利桑那大学研究员Katalin Gothard博士，出生并被训练为医学博士在罗马尼亚，她在孤儿院担任儿科书记员期间，与缺乏这种身体联系的婴儿互动。由于罗马尼亚的独裁政策，许多孤儿院挤满了被遗弃的婴儿，同时又缺乏资金和工作人员。由于资源匮乏，为了确保孩子们的生命，工作人员优先考虑了预防营养不良和感染等医疗需求。

尽管Gothard和她的工作人员竭尽全力保持孩子们的身体健康，但直到她作为一名美国科学家开始研究身心联系时，她才完全理解缺乏接触对孤儿们的影响。

“所有这些抗生素和所有这些营养并没有让他们长大后更快乐，”亚利桑那大学生理学教授、该校生物5研究所成员哥特哈德说。“把它们捡起来，抱着它们挠痒痒，会重要得多。”

虽然哥特哈德最初接受的是医生教育，但他也接受了神经科学家的培训。看到罗马尼亚压迫性政权造成的精神和情感上的痛苦，她决定从医学转向科学。

她说:“我坚信，没有什么痛苦能与我们自己的思想带给我们的痛苦相比。”“没有任何一种身体疾病能与精神疾病带来的痛苦、痛苦和绝望相比。”

哥特哈德现在致力于了解身体的感觉和体验是如何影响我们的情绪的。20多年来，这位由医生转型为科学家的科学家一直专注于杏仁核，即大脑内的杏仁状物质，作为这种身心对话的关键中心。

2019年，她和同事们在杏仁核中发现了不仅对视觉和声音有反应的细胞，还对触摸有反应——这是以前从未被展示过的。

在发现的那一刻，哥特哈德感到了早年在孤儿院时强烈的吸引力，她想去研究那些能感应触觉的脑细胞。

“有一天，我们发现了对触摸有反应的细胞，这是不可抗拒的。我想，“这是否意味着我可以做一些事情，让我回到在孤儿院的那些年，那时我很无知，我不知道这些孩子真正需要什么?”’”她说。“这是生命中你无法拒绝的事情之一。它走进了你的生活，你知道从那天起你的生活将会改变。”

对触摸的身体反应与情感反应

虽然我们知道握手会形成一种联系，拥抱会带来安慰，来自陌生人的触摸会让人感到不舒服，但科学家和医生还没有确定这些身心过程背后的神经机制。在美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)提供的210万美元资助下，一个由戈特哈德和她的合作研究员、神经科学和生理学教授安德鲁·福格列文(Andrew Fuglevan)领导的受训团队正试图了解大脑是如何解释触摸的社会、情感和物理决定因素的。

Gothard的实验室研究的是大脑的活动在脸颊上温柔的梳理和额头上烦人的吹气之间。研究人员观察到，身体接触的反应——何时何地——比情感接触的反应要快得多社会组件，比如触摸是令人愉快的还是来自熟悉的人。

他们还比较了各种触摸参数对情绪状态的影响，发现虽然触摸的客观参数是先处理的，但触摸的社会方面在影响杏仁核活动和由此产生的情绪状态方面更重要。

“如果你受到一个不受欢迎的人的温柔爱抚——即使你皮肤上的压力、扫描速度、手的温度可能与受欢迎的触摸完全相同——你的杏仁核会说，‘我不喜欢这样，’”Gothard说。

有了这些发现，Gothard意识到触碰的情感和社会后果，结合我们的期望，比身体上的影响更重要。

她和她的团队发现，接受者在触碰时的心率与情绪反应相关:当触碰是积极的体验时，心率和杏仁核活动都减缓，但当触碰是消极的，心率和杏仁核活动都增加。她现在的目标是找到触摸和包括心率在内的身体标记变化之间的联系，因为这个因果因素也可能是触摸和杏仁核回路变化之间的直接联系。

她说:“我们对大脑了解得越多，就越觉得我们对那个黑色的颅腔里发生的事情知之甚少。”

COVID-19导致触摸剥夺

Gothard希望她的工作有一天不仅能告诉人们通常处理触摸的方式，还能告诉那些患有社交焦虑症或精神分裂症等精神疾病的人这些回路是如何出错的，在这些疾病中，人们对触摸的反应要复杂得多。这项研究也可能有助于解释为什么婴儿时期缺乏触摸——比如孤儿的经历——会导致日后生活中的依恋障碍。

对Gothard工作的影响进一步延伸到COVID-19大流行期间的接触剥夺。尽管Gothard支持保持社交距离以减少疾病传播的建议，但她认为，大流行期间的社交孤立将对心理健康产生重大而持久的影响。

“我们正处于不确定性之中。在这种不确定的情况下，你想要的是一个拥抱，但你现在不能这样做，”她说。

Gothard说，由于身体接触目前很少，尤其是老年人和独居者，所以找到方法来安抚大脑对接触的渴望是很重要的。

她建议在洗头的时候按摩头皮，或者在阳光和微风的照耀下通过身体运动和锻炼来刺激身体。经常用于瑜伽和其他正念练习的身心扫描，也可以帮助替代身体接触。

Gothard说，虽然这些替代语言有助于满足身体联系的需要，但它们不能完全取代语言触摸我们生来就是要给予和接受的。

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