全球超低价助听器可以解决老年性听力损失

使用一种设备,可以用一美元的开源部分和3-D-printed案例,研究人员想要帮助全世界数亿老人他们买不起现有助听器解决老年性听力损失。

超低价概念验证的设备称为LoCHAid被设计成可轻易制造和修理的地方传统助听器定价超出了大部分公民。极简主义的设备预计将达到世界卫生组织的目标为助听器针对轻度到中度老年性听力损失。原型构建到目前为止看起来可穿戴的音乐播放器,而不是传统的耳背式助听器。

“我们为自己设置的挑战是建立一个简约的助听器,决定就好,要求是多么有用的数百万人使用它,”m . Saad Bhamla说,学院的助理教授在乔治亚理工学院化学和生物分子工程学。“需要是显而易见的,因为传统助听器花费很多,只有那些需要的人获得的一小部分。”

详细描述项目的9月23日在《华尔街日报》《公共科学图书馆•综合》。

老年性听力损失影响全世界超过2亿65岁以上的成年人。助听器采用仍然相对较低,尤其是在低收入和中等收入国家,只有不到3%的成年人使用比起富裕国家的20%。成本是一个重要的限制,助听器对平均花费4700美元在美国甚至低成本个人声音放大设备,不符合的标准销售为听力aids-priced在全球数百美元。

高成本的一部分原因是,有效的助听器提供远不止声音放大。听力损失往往在不同的频率发生不均匀,所以提高声音可以使演讲的理解更加困难。因为人类大脑解码语言是如此复杂,设备也必须避免扭曲的声音或添加噪声,可能阻碍用户理解的能力。

Bhamla和他的团队选择专注于老年性听力损失,因为老年人倾向于失去听力在更高的频率。专注于一大群与听力损失的简化了设计所需的音频放大缩小范围。

现代助听器使用数字信号处理器来调整声音,但是这些组件太昂贵和权力的渴望团队的目标。团队因此决定建立他们的设备使用电子过滤器的频率响应,一种更便宜的方法,标准在助听器前处理器的普及。

“以一个标准的线性增益响应和塑造它使用过滤器等大大减少了编程所需的成本和工作量,”索汉姆Sinha说,论文的第一作者,他出生在半乡村式的印度,是一个长期的助听器技术的用户。

“我出生与听力损失没有得到助听器直到我上高中的时候,”Sinha说,从事该项目在佐治亚理工学院本科,现在是斯坦福大学博士生。”这个项目给我一个机会学习我可以做些什么来帮助那些可能在相同的情况下和我但没有资源获得助听器。”

听的能力是一个重要的生活质量差异,尤其是对老年人可能获得的社会关系较少,说戒律Manchaiah,拉马尔大学言语听觉科学教授,另一个研究小组成员。“听到有直接影响我们如何感觉和行为,”他说。“对于老年人来说,失去听的能力会导致更快、更大的认知能力下降。”

开发的廉价的助听器Bhamla显然不是能做的团队更昂贵的设备可以做的一切,一个问题Manchaiah比作“购买基本的汽车和豪华车。如果你问大多数用户来说,一个基本的汽车是你所需要的是能够得到从a点到b点。但在助听器的世界里,没有多少公司基本的汽车。”

Manchaiah,问题在于成本的原型设备提供足够的价值。研究人员广泛研究了电声设备的性能,但真正的考验将出现在临床试验和用户需要才能被认证为医疗设备。

“当我们谈论助听器,甚至最低的技术相当高,人们在世界的许多地方,”他说。“我们可能不需要有最好的技术和最好的设备为了提供价值和良好的听觉经验。”

LoCHAid的电子元器件成本不到一美元如果批量购买,但这并不包括装配或分销成本。其相对大尺寸允许低科技大会,甚至自己动手生产和维修。原型使用3-D-printed案件,是由共同的AA或锂离子电池coin-cell旨在使成本尽可能低。关注老年人,设备可以在线或出售非处方药,Bhamla说。

“我们已经表明,它可以建立一个助听器不到一杯咖啡的价格,”他说。“这是第一步,一个平台技术,我们已经表明,低成本并不一定意味着低质量。”

在设备的缺点是它的大尺寸,无法调整频率范围和预期寿命仅一年半。电池的成本通常是一个隐藏的助听器用户负担,和AA电池预计将持续三个星期,这仍然是一个4 - 5天的平均寿命的提高常见的锌空气电池当前的助听器。

研究人员目前正在研发一个较小的版本的设备,将促进大部分组件成本7美元,需要一个复杂的制造商组装。“我们将不再能够焊接他们自己在实验室里,“Bhamla说,他的研究重点是节俭的科学。“这是一个劳动对我们的爱,我们会错过。”

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