破解莱姆病密码

下次有蜱虫以你为食时，华盛顿州立大学的研究人员希望确保由莱姆病引起的持续性关节炎不会持续一生。

华盛顿州立大学兽医微生物学和病理学系副教授特洛伊·班克海德(Troy Bankhead)和他的团队花了十多年时间分析一种免疫回避蛋白质伯氏疏螺旋体，一种导致蜱传播莱姆病的细菌疾病。

随着实验室的最新发现，这项工作开始得到回报。

根据最近发表在细胞的报道Bankhead和助理研究教授阿卜杜勒表面蛋白它被称为VlsE，是一种盾牌，可以防止免疫系统有效地对抗这种疾病。该研究特别研究了VlsE如何保护导致莱姆病持续性关节炎的一种主要蛋白质。

Bankhead说:“这对疫苗的开发确实有重大影响。”“如果我们能确定哪些蛋白质被保护，而哪些蛋白质没有，那么那些没有被保护的蛋白质当然会成为疫苗更好的候选对象。”

美国疾病控制与预防中心估计，仅在美国每年就有大约30万人感染莱姆病。它在东北部最流行。

如果不及早用抗生素治疗，莱姆病会导致终生关节炎，更严重的情况下，还会导致膀胱感染、心脏炎症，以及记忆和平衡丧失等神经和认知问题。

“我们选择了与关节炎相关的蛋白质，因为关节炎是你在北美看到的最常见的症状，”Lone说。

通过在实验室中设计一种没有表面脂蛋白VlsE的伯氏疏螺旋体菌株，他们能够确认它可以保护关节炎相关蛋白免受抗体反应的影响。

Bankhead和Lone在老鼠身上测试了新的伯氏螺旋体菌株，发现这些动物更容易清除感染。

然后，Bankhead和Lone证实了新的伯氏螺旋体菌株对抗体在显微镜下。

Bankhead和Lone使用荧光显微镜观察到，当VlsE蛋白存在时，抗体无法与导致莱姆关节炎的蛋白质结合。荧光显微镜是在显微镜下使用电子能量发光的过程。

当VlsE蛋白被移除后，抗体能够识别并与关节炎相关蛋白结合。Bankhead说:“当你没有VlsE时，这些细菌会发光，这是因为在没有VlsE屏蔽的情况下，这些抗体能够结合并识别与关节炎相关的蛋白质。”“这正是我们所看到的。”

了解VlsE蛋白是该细菌引起关节炎的蛋白质的屏障，对疫苗的开发和未来的研究具有重要意义。虽然目前还不清楚其他的表面蛋白是否受到保护，但Bankhead说这是有可能的。他指出,科学界对这些蛋白质的理解正在取得进展，但生产任何疫苗都是很遥远的未来。

尽管如此，这一发现为研究人员消除莱姆病创造了两条途径:去除VlsE屏蔽，或者找到一种方法让抗体反应挡在不断适应的细菌前面并消除它。

“艾滋病毒/艾滋病在人类中存在多年。同样的事情也发生在Borrelia身上，它会持续下去，”Lone说。“而这一发现告诉了我们关于Borrelia的很多信息。我们的下一步是了解它是如何持续存在的。一旦我们了解了这种持续性的机制，我们就可以消除这种疾病。”

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