饥饿如何让食物更美味:下丘脑的一个神经回路

为什么当我们饿时，一切都味道更好？根据日本国家生理科学研究所的新发现，当我们的胃隆隆时，食物味道不仅甜味，而且苦味的食物也变得不那么难以吃 - 两种效果都是通过下丘脑中的神经循环进行调节。

一般来说，我们喜欢甜味，因为这是高热量食物的信号，而不喜欢苦味和酸味，因为这是变质食物的信号。然而，这些偏好会受到内部状态(比如饥饿)的影响。发表在自然通讯上周，研究人员发现，饥饿的老鼠更喜欢甜味，而对厌恶味道的敏感度却降低了。该研究团队专注于刺鼠相关肽(AgRP)表达神经元，已知在饥饿状态下会被激活，从而触发进食行为，并确定了两条神经通路，这两条神经通路是饥饿导致的饥饿变化的基础味道偏好。

“表达AGRP的神经元在下丘脑中发现，这是一种在食欲规律中发挥至关重要作用的大脑区域，”第一作者欧福说。“我们选择性地使用化学和致敏技术在小鼠中激活了这些ARTP表达的神经元，以了解它们是否影响禁食条件下观察到的口味的感知。”

光遗传学和化学遗传学技术是目前流行的研究方法神经活动因为他们可以操纵神经活动非常精确。Optogensics将光敏剂引入目标神经元，然后可以通过光进行操纵的活性，并且化学物质将设计者受体引入其特定合成配体的靶神经元的活性。

在表达AGRP表达神经元激活后，通过两种不同的途径，侧面下丘脑中的下游谷氨酸神经元在外侧下丘脑中的味道偏好。将谷氨酸神经元突出到外侧隔膜增加了甜味口味的偏好，并且突出到横向湿地的那些降低了对苦味口味的敏感性。

该研究的合著者Yasuhiko Minokoshi说:“下一步将研究这些下丘脑神经元通路是否在糖尿病和肥胖等病理生理条件下发生改变。”“例如，我们已经知道，肥胖的人对甜食有强烈的偏好;这可能与谷氨酸活性的变化有关神经元突出到侧隔。”

因此，这些新发现可以为未来开发控制口味的方法提供基础，这将对健康有重大益处。然而，在这成为现实之前，还有许多工作要做。

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