研究提出了一种思考大脑与产后抑郁症联系的新方法
一项新的动物研究表明，怀孕期间的慢性压力会引发大脑的免疫反应，这种反应有可能改变大脑功能，从而导致产后抑郁。
这项研究是第一个证明妊娠应激反应的证据大脑，这是出乎意料的，因为免疫系统在正常怀孕期间，身体和大脑都受到抑制。
俄亥俄州立大学的研究人员发现了这一现象，他们多年来一直在研究产后抑郁症背后的大脑生物学抑郁症状在怀孕老鼠让他们长期承受压力。怀孕期间的慢性压力是产后抑郁症的常见预测因素，产后抑郁症的特征是极度悲伤、焦虑和疲惫，这会影响母亲照顾自己或孩子的能力。
众所周知，压力会导致炎症，从而引发免疫反应，防止炎症的有害影响。根据他们已经了解到的怀孕期间受到压力的大鼠大脑信号受损的情况，科学家们怀疑大脑中应对压力的免疫细胞可能与此有关。如果是这样的话，免疫系统的变化可能会在大脑中创造环境，增加抑郁的易感性。
在没有压力的怀孕大鼠中，身体和大脑的正常免疫系统抑制在整个怀孕期间保持完整。相比之下，应激大鼠表现出神经炎症的迹象。研究还表明，受到压力的大鼠身体其他部位的免疫反应不活跃。
俄亥俄州立大学心理学副教授、该研究的主要作者Benedetta Leuner说:“这表明身体和大脑之间存在脱节。”她推测她的实验室之前在大脑中看到的信号变化免疫反应是同时发生的，而且可能是直接相关的。
Leuner于周六(2019年10月19日)在芝加哥举行的神经科学学会会议上公布了这一发现。
在这项研究中，老鼠在怀孕期间暴露在不可预测和各种各样的压力事件中，这一做法增加了心理压力的成分，但不会伤害母亲或她的后代的健康。
在受压力的动物身上，研究人员发现了大量的促炎化合物，这表明大脑中被称为小胶质细胞的初级免疫细胞的数量和活动水平都有所增加。他们的发现还表明，小胶质细胞在这个过程中影响了脑细胞。
Leuner的实验室之前在老鼠身上发现长期的压力在怀孕期间防止与母亲有关的增加树突棘这是大脑细胞上的毛发状生长，用于与其他神经元交换信息。这些老鼠的行为方式与患有产后抑郁症的人类母亲相似:它们与婴儿的身体互动更少，并表现出类似抑郁症的症状。
Leuner和他的同事们现在计划看看大脑是否免疫细胞在妊娠应激期间激活，负责树突棘的消除。他们怀疑小胶质细胞可能会清除树突上的突触物质。
Leuner与俄亥俄州立大学心理学助理教授Kathryn Lenz合作进行这项研究，后者的工作是探索免疫系统在大脑发育中的作用。
尽管人们知道怀孕会抑制人体的免疫系统，但Lenz和Leuner在之前的一项研究中表明，在怀孕期间，大脑也会发生同样的免疫系统抑制——大脑中的小胶质细胞数量减少。
“通过将妊娠压力置于正常妊娠之上，我们发现这种正常的免疫抑制应该发生在妊娠期间怀孕并没有发生，事实上有证据表明，大脑中的炎症信号可能对树突棘和突触有害，”Lenz说。“但我们也发现了小胶质细胞的食欲发生了变化。我们在这些细胞中观察的每一个特征都因此改变了压力．"
研究人员现在正试图在小胶质细胞进行清理时观察它们是否在吞食突触物质。他们还在操纵大脑中的炎症变化，以观察其是否逆转产后抑郁症类似老鼠的行为。
Leuner说:“我们已经看到了类似抑郁的症状和树突棘和突触方面的神经变化，现在我们的神经免疫变化表明，这些小胶质细胞可能是神经变化的贡献——我们认为这最终是行为的基础。”
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