研究支持“祖母假说”，但也有局限性

人类的不同寻常之处在于，女性在预期寿命结束之前就经历了更年期，并停止生育。有一种理论认为，人类生活史的这一方面可以用祖母帮助孙辈的进化益处来解释。现在，两项研究报告当代生物学这为所谓的“祖母假说”提供了新的证据。然而，它们也显示出了局限性。

这两项研究之一的通讯作者、芬兰图尔库大学(University of Turku)的维尔皮·卢玛(Virpi Lummaa)说:“祖母的帮助对世界各地的人类家庭都至关重要，但我们发现，随着祖母年龄的增长，为年幼孙辈提供帮助的机会和能力也在减少。”

加拿大主教大学的Patrick Bergeron是另一项研究的主要作者，他补充说:“在我们的研究中，母亲在世的女性生育的孩子更多，这些孩子中有更多活到15岁。”“有趣的是，”他补充说，“祖母效应随着祖母和女儿地理距离的增加而减弱，这表明寻求帮助的可能性可能与此有关。地理上的接近。"

虽然在某些情况下，祖母的影响已经得到了很好的研究，但Lummaa的团队发现了一个尚未解决的关键问题:祖母的年龄是否会影响她的存在给她的家庭带来的好处?正如研究人员解释的那样，识别帮助发生和没有发生的情况，可以帮助我们理解后有生殖能力的生命可能是进化而来的祖母是如何选择它的长度的。

研究人员依赖的长期生活历史数据来自详细的芬兰前工业时期教堂登记。有关的芬兰人口在死亡率和生育率方面经历了很大的波动。由于气候恶劣、农作物歉收和疾病爆发，其成员处于危险之中。大约三分之一的人口在5岁之前死亡。

数据显示，祖母帮助孙辈的机会和能力随着年龄的增长而下降。年龄在50岁至75岁之间的外祖母的存在提高了孙辈的存活率，支持了生育后的寿命会带来健康优势的观点。

然而，研究人员报告说，与75岁以上健康状况不佳的祖母生活在一起，实际上不利于孙辈的生存。研究结果表明，祖母的进化益处可以选择更长的寿命，但“只在一定程度上”。

第一作者西蒙•查普曼说:“我们的研究表明，虽然生育后的寿命确实可能至少部分地由于有益的祖母效应而进化，但这种益处随着年龄的增长而减弱，提供帮助的机会和能力下降，从而限制了更长的寿命的进化。”“现代工业化国家的寿命比过去长得多，也许是药物让我们克服了长寿的‘自然’极限。”

为了研究祖母帮助研究的可能性，Bergeron的团队，包括第一作者Sacha Engelhardt，利用了17世纪和18世纪第一批法国移民到加拿大魁北克的异常详细的数据。这些数据使探索祖母对孙辈生存的益处成为可能，同时也解释了祖母和女儿之间的地理距离。

Bergeron说:“当时，法国移民的家庭规模很大，通过比较有或没有母亲的姐妹的生殖状况，我们可以控制潜在的共同的家族基因和环境影响。”

与外祖母去世的家庭相比，在世祖母让她们的女儿生育的孩子数量平均增加了约2个，活到15岁的孩子数量平均增加了约1个。研究人员报告说，随着地理距离的增加，出生的孩子数量和一生的繁殖成功减少，而首次繁殖的年龄增加，尽管祖母们还活着。换句话说，当祖母住得太远的时候，她们帮不上什么忙。

Bergeron说:“在调查地理距离时，我们有经验地显示了祖母帮助的另一个中介因素，为生殖后寿命的复杂谜题增加了另一块拼图。”

Bergeron指出，研究结果表明，祖母的影响可能与环境有关，强调了在不同人群中测试其重要性的重要性。查普曼说，他们计划继续探索祖母效应特别重要的不同背景，以更清楚地了解祖母的作用祖母有助于生殖期后生命的进化。

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