研究表明，在面粉中添加叶酸可以立即预防每年57000例出生缺陷

据罗林斯公共卫生学院的研究人员称，在71个国家中，通过在小麦粉中添加叶酸，每年可立即预防约5.7万例脑和脊柱出生缺陷。

Vijaya Kancherla博士是脊柱裂预防中心的流行病学家，也是埃默里大学罗林斯公共卫生学院的研究助理教授，是发表在《出生缺陷研究》上的这项研究的主要作者。研究小组评估了出生71个国家的缺陷案例，在这些国家有直接的小麦面粉强化潜力。研究人员在中国等国家发现了大量可能可预防的出生缺陷，这相当于1.3万多叶酸酸-可预防的无脑畸形和脊柱裂病例。

“需要注意的是，5.7万是一个年数字。如果强化措施持续下去，在20年内，这将意味着这71个国家中有严重出生缺陷的儿童将减少100多万，”Kancherla说。“利用这些国家现有的碾磨基础设施，可以很容易地在这些国家开始加强营养，其结果将是立即预防未来几年儿童不必要的残疾和死亡。”

过去的研究据估计，如果妇女在怀孕前和怀孕的前28天摄入更多的叶酸，就可以避免233,200例脊柱裂或无脑畸形的活产。叶酸是维生素B9的一种形式。在小麦粉中添加叶酸可以通过面包和意大利面等常见食物提供这种必要的维生素。

Kancherla使用了四个标准来确定那些有潜力加强小麦粉的国家:

1. 现有的面粉强化不包括叶酸。
2. 至少30%的小麦粉是工业化加工的，一个“工业”的定义是每天至少生产20吨面粉的能力。
3. 不考虑强化立法，只有不到50%的工业加工小麦粉是强化的。
4. 根据联合国粮农组织(Food and Agriculture Organization of United Nations)的数据，每人每天可食用的小麦粉超过75克。

“在小麦粉中添加叶酸可以减少患出生缺陷在每个研究了营养强化前后出生缺陷患病率的国家，”坎彻拉解释道。智利、南非和美国也报告称，由于预防艾滋病，避免了数百万美元的医疗支出脊柱裂．"

为了降低怀孕时大脑和脊柱先天缺陷的风险，世界卫生组织(World Health Organization)建议女性每天服用400微克叶酸。但只有不到30%的女性自愿服用叶酸补充剂在大多数国家都是在正确的时间。各国从1996年开始在小麦粉中添加叶酸以预防出生缺陷，目前81个国家包括叶酸在强制小麦的标准中面粉防御工事。

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