当疟疾在怀孕期间感染胎盘时，婴儿未来的免疫力会受到影响

一项新的研究表明，在怀孕期间感染疟疾的母亲可以将更多自己的细胞传递给婴儿，并改变婴儿以后感染疟疾的风险。

弗雷德·哈钦森癌症研究中心的研究人员和他们的同事进行的这项研究表明，母亲的生育能力更强细胞可以直接作为她孩子免疫系统的一部分，甚至在出生后。

胎盘会阻挡一些感染源，但很容易将氧气和营养物质传递给婴儿。它还允许母亲和孩子之间进行独特的细胞交换，被称为“微嵌合”。该研究小组研究了疟疾如何改变怀孕期间发生的母子细胞共享。该研究由华盛顿大学和西雅图儿童医院的儿科传染病专家惠特尼·哈林顿博士和弗雷德·哈奇微嵌合体研究员J.李·纳尔逊博士领导。

大多数婴儿从母亲那里获得的外来细胞数量非常少，大约每10万个母体细胞中就有几个，但研究人员发现，坦桑尼亚怀孕期间感染疟疾的母亲所生的婴儿，其感染已经传播到胎盘，在他们出生时，母体细胞的数量要多得多——平均约为1%，少数病例甚至超过10%。

婴儿血液中母亲细胞的增加水平令研究人员感到惊讶。哈林顿假设，感染导致了控制细胞运输的胎盘蛋白的改变，这使得更多的母细胞进入胎儿体内。

更令人惊讶的是这一变化的持久影响。当研究人员查看这些婴儿的健康记录时，他们发现那些母亲微嵌合水平较高的婴儿在童年时期感染疟疾的可能性是其他人的两倍，但患病的可能性只有一半，这表明来自母亲的细胞可能对这种疾病具有一定的保护作用。

哈林顿说，有两种可能的解释:要么是母亲的免疫细胞直接识别并作用于胎儿疟疾寄生虫在她孩子的身体里，或者他们间接地通过教会孩子的免疫系统如何识别和反应病原体。

研究人员调查了53名脐带血2002年至2006年在坦桑尼亚Muheza进行的一项研究中，孕妇及其婴儿的样本被纳入研究。大约一半的妇女患有胎盘疟疾，大约一半受感染的妇女患有所谓的炎症性胎盘疟疾，其中胎盘患病严重，可能会停止正常运作。

在他们的研究中，研究人员寻找了婴儿脐带血中母亲DNA的数量。哈林顿说，这代表了孩子出生时母亲微嵌合的水平，尽管目前还不知道孩子出生后这种水平会持续多久。患有胎盘疟疾的妇女所生婴儿的母亲微嵌合水平高于平均水平，患有炎症性胎盘疟疾的母亲所生婴儿的平均微嵌合水平甚至更高。

在未来的研究中，研究人员计划探索母亲和婴儿细胞如何相互作用影响未来疟疾风险，在儿童的一生中，母体细胞的高水平是否以及持续多久，以及一般来说，一个人的微嵌合状态如何影响他们对其他儿童感染的易感性。

疟疾是低收入和中等收入国家，特别是儿童死亡的主要原因。根据世界卫生组织(World Health Organization)的数据，每年约有42.9万人死于这种感染，其中大部分死亡发生在撒哈拉以南非洲地区。