医生立法者试图在烟草国家限制吸烟
拉尔夫·阿尔瓦拉多(Ralph Alvarado)医生2014年当选肯塔基州参议员时，他发现他的新同事和他的大多数病人有一些共同之处:他们都知道吸烟不好，只是戒不掉。
两年多来，阿尔瓦拉多一直在全国吸烟率最高的州领导限制吸烟的努力。他在参议院办公室里穿了一件白色的白大褂，这让他在与议员和游说者打交道时有了更多的权威。但到目前为止，他的努力一直受到烟草文化遗产的阻碍。由于市场和政治力量的综合作用，烟草和煤炭的数量急剧下降，但它仍然控制着肯塔基州的公共政策。
对该州大多数共和党议员来说，禁止在公共场所吸烟仍然是一个政治危险的立场，他们的选民认为这是对他们个人自由的攻击。同样是共和党人的阿尔瓦拉多与此绝缘，尽管他的选区包括蒙哥马利和克拉克县的部分农村地区禁烟令面对的是怒容。
“人们的评论是，‘你还能指望什么，他是个医生。所以我几乎可以被原谅了。”“能够谈论这个问题，对我来说卸下了一些束缚。”
州议员们把大部分注意力都集中在该州因药物过量而死亡的人数不断上升上，包括阿片类药物，去年有1200多人死于药物过量。肯塔基州医学会前会长肖恩·琼斯(Shawn Jones)说，在同一时期，有超过8,800名肯塔基人死于与烟草有关的疾病。
根据美国疾病控制与预防中心2009- 2013年的一项研究，肯塔基州每10万人中与烟草有关的癌症病例比其他任何州都多。
他说:“如果你要用危机这个词来形容肯塔基州阿片类药物的流行，我认为我们应该这样做，那么我们必须在吸烟问题上做同样的事情。”
阿尔瓦拉多的第一次禁烟尝试失败了。2015年，他和民主党人一起试图就全州范围内的工作场所禁烟进行投票，此举激怒了他的共和党同事。去年，阿尔瓦拉多提出了一项类似的法案，该法案得到了至少一家大型烟草公司的支持，而其他烟草利益集团承诺对此漠不关心。但他无法说服大多数共和党参议员将该法案提交参议院进行投票。
此后，阿尔瓦拉多缩小了立法范围，并再次尝试。本周，他说服参议院批准禁止所有烟草产品公立学校以及学校主办的活动，肯塔基州173个学区中只有36%的学校参加了这些活动。该法案仍然遭到一些农村地区共和党人和民主党人的反对，但它促使参议院共和党二号人物达蒙·塞耶(Damon Thayer)不情愿地投了赞成票，他长期以来一直反对其他全州禁烟令。
塞耶说:“学校里的人没有选择。
虽然参议院的投票给了反吸烟倡导者希望，他们有动力，但他们仍然有障碍需要克服。自2011年以来，烟草业已经花费了450多万美元游说州立法机构，是所有行业中最多的。
大多数立法者已经将辩论从健康风险转向个人选择的哲学。
“你听到这样的说法，这可以挽救生命。我们可以做很多事情来拯救生命，”共和党参议员约翰·希克尔说。“对我来说，问题是谁应该做决定?显然，我们不应该这么做。”
奥驰亚的发言人表示，该公司没有对阿尔瓦拉多的2016年进行游说。奥驰亚拥有菲利普莫里斯美国公司，一直是肯塔基州游说支出最高的公司之一吸烟禁令法案。但是他们支持他在公立学校禁烟。
阿尔瓦拉多说，他的主要动力来自周五下午，那时他会把西装外套换成白色白大褂，去看望病人。
“我看着他们自杀，看到他们咽下最后一口气，嘴里还叼着烟，”他说。“对这些人来说，挫败感可能比试图通过一项法律更大。”
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