夏威夷法案将把无家可归归为医疗状况

作为一名急诊室医生，夏威夷参议员乔什·格林(Josh Green)看到无家可归的患者患有糖尿病、精神健康问题以及一系列医疗问题，当他们无家可归或没有永久性住房时，这些问题更难处理。

这就是为什么格林说，他希望根据夏威夷州法律将无家可归列为一种疾病。

他认为，如果无家可归是一种疾病，那么医生应该能够开出药方来治疗:住房。

格林说:“这肯定是一种范式转变，但我们今天能做的最好的事情就是让医生和医疗保健提供者为住房开处方。”

格林上周在夏威夷立法机构提出了一项法案，将慢性无家可归列为一种疾病，并要求保险公司为这种疾病的治疗提供保险。

但是，如果医生开了六个月的住家处方，病人该去哪里配药呢?

这就是格林希望医疗补助计划介入的地方。

他希望将夏威夷每年20亿美元的医疗补助预算中的一部分用于支付住房费用。

他说，州政府可以将一部分医疗补助资金用于住房，而不是支付无家可归者频繁前往急诊室的费用，从而减少医疗补助的支出。夏威夷大学最近的一项调查发现，对于长期无家可归的人来说，如果他们连续六个月住在体面的房子里，医疗费用就会下降43%。

夏威夷最大的无家可归者服务机构人类服务研究所(Institute for Human Services)执行主任康妮·米切尔(Connie Mitchell)说:“住房就是医疗保健，因为它确实为一个人提供了更大的维持健康的机会。”

但她警告说，选择符合条件的人将是一项挑战。

米切尔说:“你需要真正考虑什么时候是合适的，因为有很多人无家可归。”“仅仅因为他们无家可归，并不意味着他们就有资格为一个单位开处方。”

根据全国终止无家可归联盟的数据，2015年夏威夷的无家可归率是美国所有州中最高的，每10,000名居民中就有53名无家可归者。

这个与世隔绝的州高昂的食品和住房成本，促使成千上万在当地出生的居民和移民，在该州人口最多的瓦胡岛的公园和人行道上搭建帐篷和临时房屋。

考虑到对旅游业的影响，市政府官员禁止在威基基海滨社区和檀香山其他地区的公共场所坐着或躺着。

格林提案通过的前景尚不明朗，但夏威夷官员似乎愿意接受非常规的解决方案。去年，州官员向无家可归者支持服务提供了比以往更多的资金。

本周，20名州参议员提议发行20亿美元的州担保债券，用于建造经济适用房、公共住房改造和无家可归者收容所。

该州两家最大的保险公司——凯泽永久保险公司和夏威夷医疗服务协会的代表，以及将首先考虑该法案的立法委员会主席拒绝置评，称他们还没有时间审查该法案。

全国无家可归问题专家表示，他们不知道美国还有其他州试图将无家可归归为一种疾病。

但据总部位于纽约的支持性住房公司(Corporation for Supportive housing)称，包括加利福尼亚州、路易斯安那州、纽约州和德克萨斯州在内的十多个州已经找到了其他方法，将医疗补助计划的资金用于社会服务，以帮助人们留在住房中，比如就业服务或咨询。

纽约州正在想方设法将联邦医疗补助预算中由州政府出资的部分转用于住房支出。

“到目前为止，没有人能用医疗补助支付房租。这是一条底线，”全国无家可归者医疗保健委员会的高级政策主任芭芭拉·迪彼得罗说，她指的是联邦医疗补助资金。

格林的想法与夏威夷正在推动的扩大医疗补助覆盖范围一致，这样就可以为帮助人们获得住房的社会工作者等服务支付费用。

“加州意识到住房和医疗保健之间有很强的交汇点，我认为这确实是我们在当地解决无家可归问题的努力的一个关键组成部分，”民主党人、州长戴维·伊格(David Ige)的无家可归问题协调员斯科特·莫里什Ige (Scott Morishige)说。

疾病和伤害会因失去收入或无力支付医药费而导致无家可归。根据全国无家可归者医疗保健委员会的数据，当人们无家可归时，高血压、哮喘、糖尿病和精神健康问题等慢性病就更难控制。

“如果你没有稳定的住房，如果你没有稳定的居住场所，你怎么管理药物和去看医生?”支持性住房公司(Corporation for Supportive housing)的主管玛塞拉·马奎尔(Marcella Maguire)说。

医院立法分析师林赛·加西亚(Lyndsey Garcia)说，火奴鲁鲁的一家医院皇后卫生系统(Queens’Health System)在2014年和2015年分别为治疗无家可归者收取了8000万美元和8900万美元的费用。她说，每年有超过1000万美元没有得到补偿。

格林说，一些无家可归的病人每年要去急诊室几十次。

“我听人说，去皇后区就像度假两天，”他说。“每天大概要花2000到3000美元，所以皇后区会吃掉这笔费用，仅仅是基本的住所。”

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