为什么我们怕痒?

Humboldt-Universität zu Berlin的一项新研究发现了“痒”在老鼠大脑中的表现。该研究发表于2016年11月11日科学

在所有的身体感觉中，痒可能是最神秘的。为什么挠痒痒时我们会笑?为什么身体的某些部位更怕痒?为什么我们不能给自己胳肢?事实上，包括亚里士多德和查尔斯·达尔文在内的伟大知识分子已经讨论了两千多年了。尽管如此长期的兴趣，痒的机制仍然难以捉摸。

这项新研究调查了大鼠的挠痒行为。早期的研究表明，年轻的老鼠对人类的挠痒有50千赫的超声波“笑声呼叫”反应。在这项研究中，老鼠对挠痒痒的反应也很热情——它们发出了无数的叫声。根据它们的叫声判断，老鼠的腹部和脚底最怕痒。老鼠在挠痒痒后经常会主动进行快乐跳跃(Freudensprünge)，这种行为在各种哺乳动物中都可以看到。老鼠也会玩研究人员的手并追逐它，在玩耍过程中发出类似的叫声。

然后，研究人员调查了老鼠大脑对这种挠痒的反应。具体来说，研究人员研究了老鼠的大脑躯体感觉皮质大脑是一个巨大的大脑结构，它包含对身体的有序表示，并处理身体上的刺激。在体感皮层的主干区域，研究人员观察到对挠痒痒反应强烈的神经细胞。有趣的是，研究人员的发现非常相似大脑反应在玩耍行为中，即使老鼠没有被科学家接触。让老鼠感到焦虑(这会减少痒感)也会降低这些细胞的活性，并抑制这些信号。值得注意的是,老鼠发出的呼叫只是为了电刺激体感皮层主干区域的细胞，而不被挠痒。综上所述，这些结果表明躯干体感皮层的活动代表了怕痒的感觉。

领导这项研究的迈克尔·布莱希特教授说:“数据表明，我们确定了大鼠大脑中最痒的地方。我还发现大脑对挠痒痒和玩耍的反应非常相似。也许痒是一种诡计大脑这将奖励互动和游戏。”