研究揭示了照顾者令人惊讶的真相

照顾他人是数百万美国人日常生活的一部分，尤其是所谓的“三明治一代”，他们要在年迈的父母和照顾自己的孩子之间取得平衡。

一项新的研究调查了谁在照顾孩子，他们在照顾谁，其中一些发现令人惊讶。

发表于《人口与发展评论》该研究于6月16日发布，据信是第一个将美国无偿护理人员的年龄和性别以及他们在自己家里或其他地方照顾的人进行分类的研究。

研究发现，近三分之一的美国人口是非正式护理人员，他们每周总共提供约12亿小时的无薪工作，相当于约3050万名全职护理人员。但“三明治一代”只占人口的3%，远低于研究人员的预期。

研究人员还惊讶地发现老年人是否经常由配偶而不是他们的成年人照顾孩子们．他们发现，花在80岁或80岁以上老人身上的护理时间中，约有20%来自与他们年龄相仿的人。

该研究的主要作者、华盛顿大学社会学助理教授埃米利奥·扎赫尼说:“在70岁和80岁的老年人中，配偶照顾的普遍程度让我们感到惊讶。”

“我们希望看到更多的护理成年子女他们的父母。”

年长的男性比女性提供的配偶照顾略多一些，Zagheni说，这可能是因为男性死得早，可能在他们需要很多照顾之前，而女性活得更长，但在老年时健康状况较差。

相比之下，花在老年人身上的护理时间要少得多年幼的孩子．在各个年龄组中，老年人平均每天得到的照顾不超过1.5小时，而幼儿则为6小时。

扎格尼说，三明治一代看护人的数量之少出乎意料，这可能反映了一个事实，即美国人的寿命越来越长，但人们生孩子的时间也越来越晚，因此这两种趋势可能会相互抵消。

“这可能是一个原因，”他说。“也可能是整体健康状况在改善，所以老年人不需要那么多的帮助。”

总的来说，在大多数情况下，女性继续承担着大部分的护理负担。她们平均每天无偿照顾孩子的时间为137分钟，而男性为110分钟。而“三明治一代”则分别增加到181名和157名。

为了开展他们的分析，扎赫尼和纽约城市大学人口研究所的副研究员丹尼斯·杜霍夫诺夫(Denys Dukhovnov)研究了美国人时间使用调查(American Time Use Survey)三年的数据，该调查询问受访者前一天在各种活动上花了多少时间。

该数据收集于2011年至2013年，反映了约3.6万名美国人的反馈。Zagheni和Dukhovnov将回答分为照顾者和接受者的5岁年龄组，然后开发出矩阵，显示在特定年龄范围内谁给予和接受照顾。

虽然其他研究关注的是家庭内部或特定群体(如中年父母和幼儿)之间的看护，但大多数研究都没有关注亚群体之间的看护，也没有关注家庭内外的一系列看护场景——例如，照看朋友的孩子或在周末带侄子侄女出去玩。

这项研究揭示了一些值得注意的模式。照顾孩子占据了各个年龄段照顾者的相当大一部分时间，尤其是30多岁的女性，以及50多岁或更年长的女性，这凸显了养育子女和养育孙辈的重要性。祖母在孙辈出生到4岁期间花大量时间陪伴他们，而祖父则倾向于避开新生儿，花时间陪伴5到14岁的孙辈。

60岁至79岁的男性照顾孩子从出生到4岁的时间比同龄女性少三分之一，但照顾5岁至14岁的孩子的时间略多一些。女人和女孩在一起的时间只比男孩多一点，而男人和男孩在一起的时间是女孩的三倍。

该研究估计，2012年全美无薪医疗的价值为6910亿美元，约占该国GDP的4.3%。研究人员预测，到2050年，这一数字可能会上升到8388亿美元，但如果护理工作继续保持目前的水平，可能还需要130万护理人员。

杜霍夫诺夫说，需求增加可以通过更灵活的工作场所政策、税收优惠或其他激励措施部分解决，这些措施将更好地允许人们在提供非正式护理的同时继续工作。

他说:“现在，许多人必须在在家照顾父母或孩子和工作之间做出选择。”“如果人们能工作得更多，就意味着他们对整体经济做出了贡献，并有助于支付社会支持和其他护理服务。”

扎格尼说，美国目前正处于“黄金时期”年龄“照顾。需要照顾的人和能够提供照顾的人之间的差距比上世纪50年代和60年代要小，当时高出生率给护理人员的可用性带来了压力，而我们将在未来几年看到，届时美国老年人的数量预计将大幅增加。

“至少从人口统计的角度来看，有足够多的人从事生产年龄组分配工作来照顾那些需要的人，无论是儿童还是老人。”“这种情况不会持续下去。”