回声定位是盲人的替代感官

赫瑞瓦特大学的科学家最近进行的研究表明，人类的回声定位是一种可行的“感官”，与其他感官协同工作，将信息传递给视力受损的人。

具有讽刺意味的是，回声定位具有视觉特性的证据来自于盲人回声定位器错误地判断不同大小的重物的感觉。这项实验由赫瑞瓦特大学的加文·白金汉博士和他在加拿大西部大学大脑与思维研究所的同事进行，实验证明，回声定位器在使用回声定位来感知物体有多大时，会产生一种“大小重量错觉”，就像视力正常的人在使用正常视力时一样。

白金汉博士的研究结果发表在本周的杂志上心理科学．他说:“一些盲人使用回声定位来评估他们的环境并找到周围的路。它们会打响指或咔嚓舌头来将声波反射到物体上，这种技能通常与蝙蝠有关，蝙蝠在飞行时使用回声定位。然而，我们还不清楚人类的回声定位与视力正常的人使用视觉的方式有多少共同之处。”

研究人员有三组人参与实验:盲回声定位者、盲非回声定位者和无回声定位者的对照组视力损害．三组人都被要求判断三个重量相同但大小不同的立方体的重量。

白金汉博士说:“没有回声定位的盲人组没有出现幻觉，他们正确地判断出两个盒子的重量是相同的，因为他们不知道每个盒子有多大。”

“视力正常的一组，每个成员都能看到每个盒子有多大，绝大多数人都陷入了‘大小-重量错觉’，觉得小盒子比大盒子重得多。

“我们很感兴趣地发现，回声定位者只通过回声定位体验到盒子的大小，也有这种错觉。这表明回声定位能够影响他们对物体重量的感觉。这类似于视觉评估如何影响视力正常的那组人对箱子重量的感觉。”

这一发现与早期的研究结果一致，即盲人回声定位器在听到自己的回声时，会使用大脑的“视觉”区域。这项新研究证明了这一点回声定位能力它不仅是一个帮助视力受损的人在环境中导航的功能工具，而且实际上有可能成为视觉的完全感官替代品。