研究人员发现了与老年听力损失有关的基因突变

南佛罗里达大学的研究人员发现了一种与年龄相关的听力损失的遗传生物标志物，这是理解和预防影响3000万美国人并大大降低他们生活质量的衰老状况的重大突破。

在USF全球听力与语言研究中心和罗切斯特理工学院国家聋人技术研究所合作进行的一项为期九年的研究中，研究人员能够识别出老年性耳聋的第一个遗传生物标志物。携带这种基因突变的人最终会患上与年龄相关的疾病听力损失与老年人的语言处理能力有关。

他们的研究结果发表在该杂志上听力的研究．这项研究是由旧金山大学工程学院教授小罗伯特·弗里斯纳和老罗伯特·弗里斯纳撰写的，他们是全球听力和语言研究中心的创始人，以及旧金山大学通信科学与障碍、化学和生物工程副教授大卫·艾丁斯撰写的。

在与洛杉矶豪斯耳研究所的合作中，研究人员发现了一种在内耳(耳蜗)产生一种关键蛋白质的基因，称为谷氨酸受体代谢7 (GRM7)。GRM7蛋白密切参与将声音转化为神经系统的编码，在耳蜗中，然后将其发送到大脑中用于听觉和语音处理的部分。

现在已经确定了这种基因，研究人员说，人们可以进行测试，并在生命早期采取措施来保护他们的听力，比如避免大声噪音，佩戴护耳装置，避免服用某些已知会损害听力的药物。

“这个基因是第一基因生物标志物这意味着如果你拥有这种基因的某些配置，你就会知道你可能会比拥有另一种配置的人更快地失去听力，”小罗伯特·弗里斯纳说。

九年前，弗里斯纳夫妇开始了他们关于基因在听力损失中的作用的研究，希望能找出最常见的一种永久性听力损失的原因。临床上，与年龄相关的听力损失被定义为对声音敏感性的渐进性丧失，从高频开始，无法理解语音，声音中最小可识别的时间间隔延长，以及过滤背景噪音的能力下降。研究人员现在知道，老年性耳聋的原因可能是多种环境和遗传因素的结合。

“在我们的社会中，与年龄有关的听力损失是一个非常普遍的问题。每年要花费数十亿美元来管理和处理它。它与心脏病和关节炎一样，是老年人三大慢性疾病之一，”小罗伯特·弗里斯纳说。

DNA分析在罗切斯特大学医学院和罗切斯特理工学院进行并完成。

这项研究涉及687人，他们接受了3小时的听力全面检查，包括基因分析和语音处理测试。

有趣的是，研究人员发现，这种基因突变在女性和男性身上的表现不同。虽然这种变化对男性有负面影响，但对女性却有相反的影响，她们在老年时的听力实际上高于平均水平。这一发现支持了弗里斯纳研究小组2006年的一项发现，即醛固酮激素在听力中起着重要作用。