心理学为法院和政策制定者提供证据，帮助判断青少年的行为

在美国心理协会第120届年会上，一位青少年发展心理学专家说，确定青少年的大脑何时变成成人的大脑并不是一门精确的科学，但这一目标正在接近。

青少年的重要变化大脑解剖劳伦斯·斯坦伯格博士说:“这些活动发生的时间比我们之前认为的要晚得多，这些发现可能会影响政策制定者和最高法院如何对待青少年。”“明确提及的科学。青少年的大脑坦普尔大学心理学教授斯坦伯格说:“发展正在成为全国讨论的话题。”

他提到了最近的最高法院米勒诉阿拉巴马案的裁决，引用了美国心理学会的法庭之友简报，解释了目前的研究。该裁决发现，即使是在涉及谋杀的案件中，规定青少年不得假释的强制性终身监禁的法律也是违宪的。APA还在之前的两起最高法院案件中提交了法庭之友简报，在这两起案件中，法院裁定，在涉及青少年的非杀人案中，死刑和不得假释的终身监禁永远不符合宪法。

斯坦伯格说:“最高法院取消了命案中对青少年的强制性无期徒刑、不得假释的判决，这当然是朝着正确的方向迈出的一步，但也可能走得更远，因为青少年仍然有可能被判无期徒刑、不得假释，尽管这不是强制性的。

斯坦伯格认为，许多青少年在成长过程中无法像成年人那样控制自己的行为，因此应该区别对待。他说，青春期的大脑会发生特定的结构变化，大脑的工作方式也会发生巨大变化。例如，从青春期到成年早期，有一种增强的活动大脑系统包括自我调节，功能性核磁共振成像显示，青少年大脑中的奖励中心比儿童或成人更活跃，他说。

“对预期回报的高度敏感会促使青少年从事危险行为，如无保护措施的性行为、快速驾驶或在潜在的快感很高时吸毒。当他们和朋友在一起时，这种对奖励的极度敏感尤其明显。”

斯坦伯格说，政策制定者面临的问题是，青少年何时会对自己的行为负责，或者何时能做出理性的决定，比如在医疗情况下，这个问题没有简单的答案，因为青少年可能已经足够成熟，可以做一些决定，但不是所有的决定。他说，16岁的青少年在不同的环境下做出医疗决定或犯罪，对他们的大脑和能力提出了不同的要求。涉及基本认知过程的大脑系统在青春期中期达到成人的成熟水平，而那些活跃于自我调节的大脑系统直到青春期晚期甚至完全成熟成年早期他说。

他说:“换句话说，青少年在社交或情感上成熟之前，就会在智力上成熟，这一事实有助于解释为什么在某些方面非常聪明的青少年有时会做出令人惊讶的蠢事。”“从神经科学的角度来看，自主医疗决策年龄低于死刑资格年龄是完全有道理的，因为肯定大脑系统比其他系统成熟得早。”

斯坦伯格补充说，政策制定者和法院应该如何解释和应用这项研究，是行为研究人员和科学家正在考虑的问题，因为他们的学科在顶级法律和政策争论中越来越突出。他说:“一些人会利用这个证据来支持限制青少年的权利，而另一些人则会利用它来倡导保护青少年不受伤害的政策。”“无论是哪种情况，科学家都应该欢迎这个机会，用现有的最佳经验证据为政策和法律讨论提供信息。”