联邦医疗保险的假肢账单受到质疑

(美联社)——这是不计算的:医疗保险的人工足费用上涨了一半以上，尽管由于糖尿病而截肢的足部和腿部持续大幅下降。

根据美联社(The Associated Press)进行的一项研究，2010年，联邦医疗保险为人工足支付了9400万美元。这比2005年多了近3500万美元，尽管2010年联邦医疗保险覆盖的假肢减少了约1900个。

这将使成本在五年内增加58%。

在美国联邦医疗保险(Medicare)为4900万老年人和残疾人提供的5500亿美元医疗保健支出中，人工足只占很小的一部分。但成本飙升凸显出了一些基本问题，包括可负担性、技术和适当的医疗服务，这些问题都是国会议员们面临的，他们正在寻求摆脱联邦医疗保险的财务困境。

项目官员表示他们很担心。“医疗保险”发言人布莱恩·库克说，“意识到并分享了这项研究引起的对下肢假肢的担忧。”

业界表示，这没什么问题。从伊拉克和阿富汗战争中归来的伤兵所使用的新型假肢使病人受益。

其他人则质疑这一结论，称没有科学证据支持这一结论。

一位与截肢患者合作的医生质疑，为活动者设计的高科技脚是否适合老年糖尿病患者，这是导致下肢截肢的主要原因。失去一只脚意味着病人处于疾病的晚期，可能正在处理其他限制身体活动的问题。

华盛顿国家康复医院的霍华德·吉尔默医生说:“我们的很多病人只是想从轮椅上转移到厕所。”

美国卫生与公共服务监察长(Health and Human Services inspector general)去年的一份报告发现，包括假脚在内的下肢假肢的收费普遍存在问题。

调查人员说，2009年，联邦医疗保险为不符合准确索赔的某些基本标准的下肢假肢不当支付了4300万美元。他们还发现了另外6100万美元的可疑收费，因为不清楚这位联邦医疗保险受益人在过去五年中是否见过转诊医生，这引发了人们对假肢在医学上是否必要的疑问。

行业官员表示，他们致力于打击欺诈行为，美联社的统计数字只是显示了进展。

“我们所能提供的设备的质量有了巨大的提高，这要感谢从为士兵提供护理中获得的所有知识，”行业组织美国矫形与假肢协会(American Orthotic & prosser Association)的执行董事托马斯·费斯(Thomas Fise)说。“这项技术现在已经可以使用了，患者认为他们应该有权使用它，谁来告诉那些医疗保险受益人他们无权使用它?”

“政府得到的是增值，”该集团的总裁汤姆·迪贝罗(Tom DiBello)说。该集团代表的是安装假肢的专业人士和制造商。

美联社的分析是由为私人和政府医疗保健客户提供服务的数据处理公司Avalere Health完成的。它研究了医疗保险计划涵盖的13种不同类型的人工脚部代码，其中很多都是由多个制造商生产的。分析表明，支出的急剧上升主要是由于向医疗保险受益人提供的假肢种类发生了变化，从花费数百美元的假肢到花费数千美元的更复杂的假肢。

医疗保险已经开始覆盖由电脑控制的脚踝/脚，价格为1.5万美元，大约相当于一辆小型汽车。一些主要的私人保险公司仍然认为它是试验性的，并且通常不覆盖它。

几位医生对这一发现感到惊讶。

亚利桑那大学外科教授、糖尿病专家大卫·阿姆斯特朗博士是南亚利桑那残肢救助联盟的负责人，他说:“这些数据令人惊讶，因为短时间内患者数量大幅增加。”

阿姆斯特朗想知道，技术的炫目是否是一些从业者的问题。他说:“他们可以因小失大，更多地关注高端设备，因为它是高端的，而不是专门关注病人的功能。

美联社的数据分析显示，一种带有减震器的足部假肢的医保覆盖范围增加了近3倍，价格约为6500美元。

这让吉尔默感到困惑。他的诊所最近给一个病人装上了同样的脚。但这位病人20多岁，开沙滩车、打篮球、修车。

吉尔默说:“我们大多数有医保的病人不会每天出去打篮球。”适合一个病人是一个个体化的过程，不仅要考虑身体活动，还要考虑许多因素。

Avalere高级副总裁诺拉·霍班(Nora Hoban)表示，这些数据提出了需要进一步研究来回答的问题。

联邦医疗保险发言人库克表示，政府正在打击涉及假肢的欺诈行为，在过去一年中为纳税人节省了86.7万美元。

但是，联邦医疗保险无法向美联社提供接受不同类型的人工足的受益人的年龄或他们居住的州。这两条信息可以帮助我们找到这个谜题的答案。

官员们承认，各种医疗设备的必要记录普遍存在缺陷，但他们担心，越来越严格的要求可能会限制老年人使用这些设备。

库克说:“我们致力于减少不当支付和欺诈，同时确保医疗保险受益人能够获得他们需要的护理和服务。”

监察长在报告中建议，联邦医疗保险(Medicare)应根据患者的生活方式，修订临床医生用来帮助确定何种假肢适合某一特定患者的功能活动水平的量表。它说，应该明确患者康复潜力的定义。

报告称:“这些变化将有助于确保假肢与受益人的需求相匹配，并且(联邦医疗保险收费承包商)可以评估这些设备的医疗必要性。”

与此同时，由于更好的患者护理，与糖尿病相关的足部和腿部截肢率持续下降。根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，在医保人口中，从1996年到2008年下降了66%。