痴呆(源自拉丁语,原意为“疯狂”,源自德-“没有”+表示“状态”的词根犯罪“心智”)是指一个先前未受损的人的全球认知能力的严重丧失,超出了正常衰老的预期。它可能是静态的,是独特的全脑损伤的结果,也可能是渐进性的,由于身体损伤或疾病导致长期衰退。虽然痴呆症在老年人群中更为常见,但它可以发生在65岁之前,在这种情况下它被称为“早发性痴呆”。

痴呆不是一种单一的疾病,而是一种非特异性的疾病综合征(即一系列迹象和症状),其中受影响的认知领域可能是记忆、注意力、语言和问题解决能力。通常情况下,病人必须在医院就诊至少6个月,才能确诊;认知功能障碍仅在较短时间内出现,特别是少于几周,必须被称为谵妄。在所有类型的一般认知功能障碍中,高级心理功能首先受到影响。

特别是在后期的条件下,受影响的人可能会迷失方向在时间(不知道哪一天,一天,甚至是哪一年),(不知道他们在哪里),和人(不知道他们,或者周围的人,)。痴呆症虽然在某种程度上是可以治疗的,但通常是由渐进的、无法治愈的原因引起的。

根据疾病的病因,痴呆症的症状可以被归类为可逆或不可逆转的症状。不到10%的痴呆病例是由于可能目前与治疗逆转的原因。原因包括许多不同的特异性疾病过程,以与风琴功能障碍的症状如同呼吸急促,黄疸或疼痛的症状相同,可归因于许多病因。

如果没有仔细的病史评估,谵妄的短期综合征(通常持续数天至数周)很容易与痴呆相混淆,因为他们有所有的共同症状,但持续时间较长。一些精神疾病,包括抑郁症和精神病,可能产生必须与谵妄和痴呆相区别的症状。

痴呆症有许多特定类型(原因),通常表现出稍有不同的症状。然而,症状重叠是这样的,不可能仅通过症状学来诊断痴呆症的类型,只有在少数情况下,症状足以给出某些特定原因的高概率。因此,诊断需要借助核医学的脑扫描技术。除非在生前进行脑活检,或在死亡时进行尸检,否则无法获得确定性。

一些最常见的痴呆症形式是:阿尔茨海默氏症,血管性痴呆,额颞叶痴呆,语义性痴呆和路易体痴呆。病人有可能同时表现出两个或两个以上的痴呆过程,因为没有一种已知类型的痴呆可以预防其他类型的痴呆。

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