风险因素
一个风险因素是一个与疾病或感染风险增加相关的变量。风险因素是相关的，不一定是因果关系，因为相关性并不意味着因果关系。例如，不能说年轻会导致麻疹，但年轻人面临的风险更大，因为他们在以前的流行病期间不太可能产生免疫力。
通过比较暴露于潜在风险因素的人群与未暴露于潜在风险因素的人群的风险来评估风险因素。假设在一场婚礼上，74人吃了鸡肉，其中22人生病，而吃了鱼或素食的35人中只有2人生病。是鸡让人们生病的吗?
吃鸡的风险= 22/74 = 0.297，不吃鸡的风险= 2/35 = 0.057。
吃鸡肉的人患病风险是不吃鸡肉的人的五倍多，这表明吃鸡肉是患病的原因。但是请注意，这是错误的不证明。在不太明确的情况下，将使用统计方法来确定风险因素的风险水平，以便能够说，风险因素与疾病有关(例如，在一项关于吸烟和肺癌之间联系的研究中)。即便如此，再多的统计分析也无法证明这个危险因素原因疾病;这只能通过诸如对疾病根源的医学解释等直接方法来证明。
最早使用风险因素分析的要追溯到阿维森纳医学经典(1020年代)，尽管“风险因素”一词最早是由心脏研究人员托马斯·r·道伯博士在1961年一篇具有里程碑意义的科学论文中提出的，他将心脏病归因于特定的条件(血压、胆固醇、吸烟)。
