免疫系统
一个免疫系统是生物体中通过识别和杀死病原体和肿瘤细胞来抵御疾病的一系列生物过程。它能检测各种各样的病原体，从病毒到寄生虫，并需要将它们与生物体自身的健康细胞和组织区分开来，以便正常工作。检测是复杂的，因为病原体可以迅速进化，产生躲避免疫系统的适应性，让病原体成功感染宿主。
为了应对这一挑战，进化出了多种识别和中和病原体的机制。即使是简单的单细胞生物，如细菌，也具有酶系统，可以防止病毒感染。其他基本的免疫机制在古代真核生物中进化，并保留在它们的现代后代中，如植物、鱼类、爬行动物和昆虫。这些机制包括称为防御素的抗菌肽、吞噬作用和补体系统。像人类这样的脊椎动物有更复杂的防御机制。脊椎动物的免疫系统由多种蛋白质、细胞、器官和组织组成，它们在一个复杂而动态的网络中相互作用。作为这种更复杂的免疫反应的一部分，人类的免疫系统会随着时间的推移而适应，从而更有效地识别特定的病原体。这种适应过程被称为“适应性免疫”或“获得性免疫”，并产生免疫记忆。免疫记忆产生于对特定病原体的初次反应，提供了对再次遇到相同的特定病原体的增强反应。获得性免疫的这一过程是疫苗接种的基础。
免疫系统紊乱可导致疾病。免疫缺陷发生时，免疫系统的活性低于正常，导致复发和危及生命的感染。免疫缺陷可以是遗传疾病的结果，如严重的综合免疫缺陷，也可以是药物或感染造成的，如逆转录病毒艾滋病毒引起的获得性免疫缺陷综合症(艾滋病)。相比之下，自身免疫性疾病的起因是免疫系统过度活跃，把正常组织当作外来生物来攻击。常见的自身免疫性疾病包括桥本甲状腺炎、类风湿性关节炎、1型糖尿病和红斑狼疮。免疫学涵盖了对免疫系统的各个方面的研究，它与人类的健康和疾病有着重要的关联。预计在这一领域的进一步调查将在促进健康和治疗疾病方面发挥重要作用。
