少数民族
一个少数民族是一群人，其成员通过真实的或假定的共同遗产相互认同。
族裔身份进一步标志着，众所周知的别人的表现和承认共同的文化，语言，宗教，行为，作为与其他群体形成鲜明对比的指标。
种族是人们确定自己身份的重要手段。根据由加拿大统计局和美国人口普查局(1992年4月1日至3日)组织的“衡量一个种族世界的挑战:科学、政治和现实”会议，“种族是人类生活中的一个基本因素:它是人类经验中固有的现象。”然而，许多社会科学家，如人类学家弗雷德里克·巴斯(Fredrik Barth)和埃里克·沃尔夫(Eric Wolf)，并不认为种族身份是普遍的。他们认为种族是特定种类的群体间互动的产物，而不是人类群体固有的基本品质。导致这种鉴定出现的过程被称为人种发生。一个民族的成员，总的来说，主张随着时间的推移文化的连续性。然而，历史学家和文化人类学家已经证明，许多意味着与过去保持连续性的价值观、实践和规范往往是相对较晚的发明。
据托马斯·海兰德·埃里克森(Thomas Hylland Eriksen)说，直到最近，对种族的研究一直被两种截然不同的争论所主导。一个是介于“原始主义”和“工具主义”之间。在原始主义的观点中，参与者集体地将种族联系视为一种外部给予的，甚至是强制的社会联系。另一方面，工具主义方法主要把种族作为政治战略的一个临时元素，作为利益集团实现次要目标的资源，例如财富、权力或地位的增加。这一争论仍然是一个重要的参考点在政治科学，尽管大多数学者的方法落在这两种两极之间。
第二场辩论是“建构主义”与“本质主义”之间的争论。建构主义者认为，国家和民族身份是历史力量的产物，往往是最近的，即使身份被视为古老的。本质主义者认为这些身份是定义社会行动者的本体论范畴，而不是社会行动的结果。
埃里克森认为，这些争论已经被学者们所取代，尤其是在人类学领域，他们试图回应不同种族和国家成员日益政治化的自我代表形式。这是在美国和加拿大等国家的多元文化主义以及加勒比和南亚的后殖民主义争论的背景下发生的。这些国家有大量来自不同文化的移民人口。
