治疗性游戏和大脑刺激可以缓解老年人的认知衰退

老年人或许可以通过一种新方法来提高他们的工作记忆，该方法将在线治疗游戏与一种非侵入性大脑刺激技术相结合。

工作记忆对人们在日常生活中发挥良好作用至关重要。这种易变的记忆形式在短时间间隔内保存和操作有限数量的信息，使人们能够以有效和高效的方式与环境进行交互。工作记忆通常会随着年龄的增长而衰退，其能力的下降会导致帕金森氏症、痴呆和中风患者的日常困难。

来自英国伯明翰大学、加拿大新斯科舍省达尔豪西大学和意大利特伦托大学的科学家和临床医生设计了一种新技术来缓解这种衰退。

研究人员将这项技术称为认知需求和技能训练，或称cognant衰老神经科学前沿它对工作记忆容量(WMC)较低的老年人尤其有益。

为了提高工作记忆、注意力和警觉性而开发的在线治疗练习，被包装在人们熟悉的吸引人的界面中网络游戏或App用户。大脑刺激是通过移动无线设备进行的，该设备可以发送一个小的(2milliAmpère)经颅直流电刺激(tDCS)。

研究对象是55到76岁的健康人，他们被分成两组。两组人都做了在线游戏每天20分钟，持续5天。其中一组也接受了tDCS，另一组戴了类似泳帽的tDCS装置，但没有接受tDCS。

研究人员在研究前和研究结束两天后分别测量了基线工作记忆容量(WMC)。他们发现，所有参与者的WMC显著改善，无论他们的年龄或是否接受tDCS。

重要的是，训练游戏与tDCS的结合在治疗中表现出特别的效果年纪大的人初始工作记忆较低。这个子集包括69.5到76岁的人，这种优势从训练的第一天就很明显，在训练结束时变得有统计学意义。

这篇论文的资深作者是生物医学工程师Sara Assecondi博士，以前在伯明翰，现在在特伦托的心理/脑科学中心(CIMeC)，她与伯明翰心理学院和人类大脑健康中心的认知神经科学家Kim Shapiro教授一起开发了这项技术，使用的是Dalhousie心理和神经科学系的神经心理学家Gail Eskes教授开发的在线治疗游戏，以及精神病学临床实践专注于提高和修复认知功能的训练。

研究人员目前正在与伯明翰大学和达尔豪西大学的技术转让办公室合作，这两所大学正在寻找希望合作开发使用这种方法的技术并将其推向市场的商业伙伴。

Sara Assecondi博士说:“用于医院康复的方法很难应用到家庭环境中，但我们的方法使用在线工具，通过一个可以在任何地方使用的设备提供大脑刺激，剂量由医生远程决定。”

埃斯克斯教授的临床研究专注于提高和修复认知功能的训练，设计了大脑训练。她说:“在合适的难度下进行高强度的锻炼对提高大脑的能力和效率很重要。而游戏般的元素会增加玩家的动力，让他们更容易坚持挑战。”

夏皮罗教授的研究重点是注意力和记忆力，他说:“尽管老年人的认知能力下降是不可避免的，但像cognant这样的方法，结合定期的体育锻炼，可以阻止这种下降，并为个人提供更高质量的生活。”

研究人员已经在一个之前的研究将tDCS与如何完成任务所需的战略相结合工作记忆可以帮助WMC水平低的年轻人提高他们的表现，帮助他们制定他们在其他情况下无法想到的策略。

Assecondi博士补充说:“在两项研究中看到的效果都很明显，第一项研究表明，刺激和策略指导的结合可以提高年轻人的WM表现，第二项研究表明，刺激可能促进老年人的策略使用。”

研究人员正计划进行进一步的研究，以检查其他可能更有效的大脑刺激手段，目前正在完成一项评估cognant在中风后患者中的益处的研究，预计很快就会发表。