你能在睡梦中学习一门语言吗?我们发现你可能会学会一些单词
阿道斯·赫胥黎的美丽新世界来德克斯特的实验室在卡通系列中，睡眠学习一直是小说中反复出现的主题。我们可以在睡觉时学习的想法让许多人着迷，但这是纯粹的幻想还是科学上的可能一直是个谜。
现在，多亏了神经成像技术，我们知道当我们持续睡眠时，大脑远非不活跃对周围世界的信息做出反应．但大脑真的能记住这些信息，并在我们醒着的时候记住吗?
事实上，我们在近十年前就已经知道，大脑能够在睡眠中吸收新信息，这是在一项关于睡眠的实验中首次证明的音调和气味的关联．
例如，研究发现，想要戒烟的人在睡眠中闻到烟草气味时会减少35%的吸烟量臭鱼的难闻气味．
因此，我们开始了解大脑是否有能力进行更复杂的学习过程，比如那些涉及外语习得的过程。我们与École Normale Supérieure (ENS) -Paris Science et letters (PSL)的Sid Kouider，以及巴黎医院公共信托基金(AP-HP) Hôtel-Dieu的Maxime Elbaz和Damien Léger一起，设计了一个在睡眠时学习日语单词含义的协议。我们的研究可在神经科学前沿
睡觉时学日语
日语的结构相对简单，可能的音节单位数量有限。例如，单词neko，意思是“猫”，由两个单位组成:ne和ko。它不像其他东亚语言那样包含复杂的音调系统，并呈现出与法语或英语类似的音系。
然而，词义往往与法语或英语相差甚远。因此，日语是实验的理想语言，因为实验对象的耳朵可以很容易地分辨出日语的发音，但这些单词对他们来说通常没有意义。
设计好实验后，我们招募了22名志愿者健康的成年人他们之前没有日语或其他相关东亚语言的知识。如下图所示，我们首先在他们醒着的时候向他们展示成对的声音和图像，比如狗叫的声音。然后，当被试睡觉时，我们播放相应的日语术语。
例如，狗叫的声音会和inu这个单词一起播放，意思是“狗”。第二天早上，我们要求受试者在两张图片中选择对应的日语单词。在这个实验中，当被试睡觉时，会播放inu这个单词和狗的图像，以及一个不相关的单词的图像，例如，一个铃铛。
我们观察到，个体将图像与对应的日语单词匹配的能力是基于技能而不是运气。我们还问他们是随机选择的还是有一定信心的回答。不管给出的答案是正确还是错误，这个置信度参数都很低，从而证明了睡眠学习是隐性的，表明人们不知道他们在睡眠中学习的信息。
慢波预测睡眠学习
这个实验中最有趣的发现揭示了睡眠中到底发生了什么。使用心电图，一种记录电活动在大脑表面，我们能够预测受试者醒来后会记住哪些单词。
这是因为记住的单词比忘记的单词产生更多的慢波。脑电波电脉冲测量大脑的活动慢波出现在大脑深度睡眠时。我们的研究结果，以及最近的出版物表明慢波可以预测受试者记忆研究中物体的相对大小证实了它们在睡眠学习中的重要作用。
关于睡眠大脑能学习新单词并将其与意思联系起来。这学习的过程甚至可以在睡眠时的脑电波中观察到。但是这种学习方式有用吗?每个人都能做到吗?我们还不知道睡眠学习是否能产生长期效果，也不知道它是否依赖于他人个体差异内存容量。
我们在受试者清醒时进行了同样的实验，重复次数是睡眠实验的十分之一。研究发现，受试者在清醒时的学习效率是睡着时的五倍，而且他们对学过的单词比忘记的单词更有信心。我们在睡眠时进行的缓慢的内隐学习与清醒时快速的外显学习有很大的不同。
虽然我们可以在睡觉时学习，但更合适的说法是清醒和睡眠状态是互补的，睡眠学习是巩固清醒时获取信息的最佳方式。
