什么是自身免疫性疾病，可以做什么来缓解它们

如果你患有乳糜泻，不小心吃下哪怕一片面包屑也会导致肠胃不适长达数周或数月。对于红斑狼疮患者来说，耀斑会损害肾脏，甚至更糟。患有类风湿关节炎的人饱受关节疼痛的折磨。

它们是非常不同的疾病，但都有一个共同点:它们都是自身免疫疾病，当身体的免疫系统攻击的不是外部病原体，而是身体本身时，就会出现这种情况。

越来越多的研究人员发现，其他疾病的根本原因是自身免疫功能。根据美国国家环境健康科学研究所(National Institute of Environmental Health Sciences)的数据，大约2400万美国人受到80多种自身免疫疾病的影响，而且似乎比以前更多人被诊断出患有这些疾病。

通常情况下，当我们的身体面临病原体——如细菌或病毒——时，我们的免疫系统会启动高速运转，保护我们免受这些入侵者的伤害。但有时我们的免疫系统会把我们的组织和器官误认为是外来入侵者而攻击它们。的炎症反应这可以消灭入侵的细菌，最终损害我们自己的健康。

皮拉尔·阿尔凯德(Pilar Alcaide)是塔夫茨大学医学院肯尼斯和乔安·g·韦尔纳教授，是一名免疫学家，专注于免疫系统如何影响心血管健康。她对这类疾病也有自己的理解。在她6岁左右的时候，她被诊断出患有牛皮癣——一种自身免疫性疾病。对一个年轻人来说，她被诊断出患有严重的牛皮癣类型是不寻常的，这提醒我们，这些疾病影响着各种各样的人。

阿尔凯德解释了更多关于自身免疫疾病的内容，是什么引起的，谁最容易得，以及如何应对。

科学家们知道这种自身免疫反应发生的原因吗?

自身免疫性疾病有很多种。一个典型的例子是某一基因发生了突变，比如导致1型糖尿病的基因。有这种突变的人，他们的胰腺会受到免疫系统的攻击，导致胰岛素分泌停止。

通常由一个基因决定的自身免疫疾病从出生或年轻时就开始发展。但对于许多其他自身免疫疾病来说，基因只是其中的一部分原因。例如，我小时候患有严重的牛皮癣，但大多数人在以后的生活中都有轻度、中度或严重的牛皮癣，所以人们认为环境在其发展中起着重要作用。

在许多情况下，自身免疫疾病会随着年龄的增长而发展，这意味着它通常是遗传、环境以及生理和精神压力的综合作用。有很多研究表明，压力水平起着重要的作用，环境和压力。

当你的免疫系统(不管出于什么原因)比正常情况下反应更强烈时，很多自身免疫性疾病都会爆发。

免疫系统是如何正常工作的?

比如一种病毒或病原体袭击了你。你的身体意识到有病原体，免疫系统开始释放一种叫做细胞因子．其中一些细胞因子会引起发烧，这是好事——许多病毒在高温下死亡。发烧还会告诉你的身体，没有其他内部帮助，你无法对抗感染。

然后其他细胞淋巴细胞来帮助消灭感染。促炎淋巴细胞是特化的，通常它们会去触发是什么。

但是你的身体需要关闭这种反应。当促炎淋巴细胞完成它们的工作时，抗炎淋巴细胞到达并抑制反应。

当自身免疫反应失控时会发生什么?

自我保护的第一道屏障——我们的组织和器官——就是我们所说的免疫耐受。这时，抗炎细胞会识别出，“这是一种皮肤蛋白质。没关系。你不需要回应这些。”这就是体内平衡——身体处于平衡状态。

但在某些情况下，基因突变会导致一种蛋白质的出现，这种蛋白质与我们身体的某些部分非常相似，但又不完全相同。然后炎症细胞把它当成异物，就像病原体一样，它们开始发炎。

如果你感染了什么，你就需要发炎，当你清除了感染，你就需要抗炎药。对于自身免疫性疾病，如果你跳过这个耐受阶段，炎症就会发生。

例如，皮肤与神经密切相互作用，两者产生的物质作用于彼此的受体。例如,神经肽能改变皮肤中的免疫细胞产生细胞因子引发炎症反应

你能谈谈研究人员发现的一些环境因素吗?

大多数已经完成的研究都是围绕来自大城市烟雾或空气污染的环境毒素展开的。这些毒素分解成小分子，某些免疫细胞对这些小分子有受体。

这会触发这些免疫细胞的活动，它们会释放细胞因子，在任何地方诱发炎症。营养也是关键——一些食物会引起炎症，而其他健康食物不会。

为什么自身免疫反应发生在一些人身上而不是另一些人身上?

有很多风险因素。一个是基因。你可以有一个基因突变引发反应。

你也可能有隐藏的突变或隐藏的因素，通常是沉默的-你没有意识到在你体内有一场持续的对抗或促进炎症的战斗，因为它是隐藏的。

但随后发生了一些事情，比如环境触发，比如碳氢化合物——例如石油和天然气的主要成分——会激活免疫细胞表达的受体。然后它们会变成促炎症，然后你就有了自身免疫。

另一个诱因与微生物有关——我们肠道中的微生物。你的肠道是免疫细胞的蓄水池——你的肠道中有大量的细菌，你的免疫细胞与它们生活在一起。它们就是所谓的好细菌。

但当你吃了某种破坏了这一过程的东西后，突然间，你的免疫细胞开始将这些细菌识别为外来细菌。例如，在克罗恩病和溃疡性结肠炎中就会发生这种情况，尽管这些疾病并不完全是通过这种方式引发的。

自身免疫性疾病的发病率是否在增加?如果是这样的话，是因为人们越来越认识到它，还是因为有更多的整体?

这个问题很难回答。自身免疫性疾病一直都是可以诊断的，但也许现在有了更多的诊断——也许是因为更多人更经常去看医生。

但很明显，生活方式已经改变了——努力工作，不给自己留时间，更大的压力，不健康的快餐，更多的污染——这些肯定没有帮助。环境也呈现出更多的诱因。

女性比男性更易患自身免疫性疾病吗?

是的，只有少数例外。通常，女性比男性更容易得自身免疫疾病。但当男性患上此病时，情况要比女性严重得多。

这是真的，比如红斑狼疮，女性得红斑狼疮的几率是男性的10倍。狼疮是一种非常复杂的自身免疫疾病，是受多种遗传和环境因素影响的一个例子。你会有各种各样的免疫反应，包括许多器官的损伤。它从皮肤开始，然后会进入你的肾脏。这是巨大的。

但如果是男性，情况就严重得多了，会造成肾脏损伤，尤其是非裔美国男性。他们是所有狼疮患者中预后最差的。

自体免疫疾病的治疗方法是什么?

因为这是一种促炎症的情况，人们试图用类固醇．甲氨蝶呤就是一个例子，还有环孢素和许多其他药物——这些都是广泛的消炎药。

问题是你不能永远这样，因为你压抑了一切。所以，你可以在耀斑时使用它们。但无论是局部还是全身使用皮质类固醇，一旦你停止服用，炎症就会复发。

在过去十年左右的时间里，随着研究人员开始了解特定免疫细胞亚群的个体作用，以及它们产生的细胞因子，在大多数自身免疫性疾病中，超炎症的早期参与者是特定的细胞，它们已经发展出针对这些的阻断抗体。

这些都是很常用的。它们被称为生物制剂，因为与全局免疫抑制剂不同，它们识别我们身体产生的细胞因子。

用于治疗自身免疫性疾病的生物制剂有副作用吗?

是的，他们有。一是由于它们具有免疫抑制的性质，有时当你服用它们时间过长，一些淋巴瘤就会形成——淋巴结癌——因为淋巴组织是免疫细胞分裂的地方。它们还有其他副作用，比如感染风险更高。

我认为开发这些生物制剂是医学上最大的突破之一，因为有些人，尤其是关节炎和银屑病关节炎患者，在这些治疗方法出现之前无法真正过上正常的生活。

黄金标准是找到对组织更有特异性的东西，这样你就不会全身抑制炎症。但对于一些自身免疫性疾病，你也需要全身抑制它。

还有其他的治疗方法吗?

是的。对于皮肤疾病，光疗是一种非常有效的方法。某种波长的光，模仿太阳的波长，可以抑制炎症。这是一种非侵入性的治疗方法炎症在你的皮肤里。

白癜风是一种自身免疫性疾病，患者会出现皮肤脱色。它对某些类型的牛皮癣也很有效。

研究人员也在尝试开发牛皮癣疫苗。当我还是个孩子的时候，我就参加了一个试验，但不幸的是，它没有起作用——更多的工作需要免疫学家来理解自身免疫的驱动因素。

自身免疫性疾病在高收入国家比在较贫穷国家更常见吗?

这很难说，因为很多贫穷国家的人没有得到诊断。一些自身免疫性疾病与种族有关。例如，自身免疫性皮肤病如白癜风和牛皮癣在中东很普遍。一些自身免疫性疾病不太容易诊断，但在皮肤上却很容易发现。

这与克罗恩病等疾病的不同之处在于，许多贫穷国家的人并不知道自己得了这种病，因为即使他们胃痛或出血，他们也可能认为这是一种寄生虫。

我认为某些自身免疫性疾病在美国确诊的肯定更多。这可能也与生活方式有关，但也与诊断能力有关。

自身免疫性疾病是否比其他疾病更难诊断?

我认为它们很难诊断，因为如果是全身性的，它和其他疾病之间有很多交叉联系。

假设你起了皮疹，你不认为这是自身免疫。但是皮疹会在你的脸上扩散。如果你的肾脏也很疼，那可能是狼疮。

有些人会出现不止一种自身免疫疾病。患有牛皮癣的人通常会发展成类风湿性关节炎。患有克罗恩病的人也会出现这种情况。

类风湿性关节炎是最常见的一种自身免疫性疾病．它与骨关节炎不同，骨关节炎是由关节的机械压力引发的。患有关节银屑病的人通常会发展成银屑病关节炎——很像类风湿性关节炎。

有太多不同的自身免疫疾病——可能比我们意识到的要多。

这就是为什么我们要尽可能多地了解免疫系统，了解它在正常情况下是如何工作的，以及它如何对不同的攻击做出反应，这样我们就可以研究如何调节它，在需要治疗自身免疫时抑制或增强它的反应。

大多数夺去大多数人生命的疾病都与免疫有关，因此了解免疫不仅有助于预防和治疗自身免疫，还有助于预防和治疗其他慢性炎症疾病。

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