分析提供了对安慰剂效应和如何利用其治疗潜力的新见解
由马萨诸塞州总医院(MGH)的几名研究人员和多伦多大学桑尼布鲁克健康科学中心的同事合作组成的研究小组的一项新分析显示，安慰剂效应激活的大脑区域网络与抑郁症脑刺激疗法的几个目标区域重叠。这项研究的结果发表在《分子精神病学》,将有助于理解安慰剂效应的神经生物学，并可能影响如何解释脑刺激的临床试验结果。这项工作还可能为如何利用安慰剂效应来治疗各种疾病提供见解。
的安慰剂当患者的症状改善，因为他或她期望治疗有帮助(由于各种因素)，而不是来自治疗本身的具体效果时，就会出现效果。最近的研究表明，安慰剂效应是有神经学基础的，影像学研究确定了在某些情况下发生的变化模式大脑区域当一个人经历这种现象时。
的使用大脑近年来，针对对药物或心理治疗反应不佳的抑郁症患者，刺激技术得到了更广泛的应用。经颅磁刺激(TMS)是一种非侵入性治疗方法，临床医生将线圈置于患者头部，并向大脑发送电磁脉冲。在过去的30年里，经颅磁刺激对大脑活动的影响已经在动物和人类研究中得到证实，美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)批准了几种经颅磁刺激设备用于治疗抑郁症。更重要的是，使用深度脑刺激(DBS，需要植入设备)治疗难以治疗的抑郁症的研究也越来越多。
的资深作者《分子精神病学》Emiliano Santarnecchi博士是MGH戈登医学成像中心精确神经科学和神经调节项目的主任，他认为大脑刺激的研究是了解更多关于安慰剂效应神经生物学的独特机会。Santarnecchi和他的合作研究人员对健康受试者和患者的神经成像研究进行了元分析和回顾，以创建由安慰剂效应激活的大脑区域“地图”。他们还分析了接受TMS和DBS治疗的抑郁症患者的研究，以确定两种疗法针对的大脑区域。研究小组发现，大脑中被安慰剂效应激活的几个区域与经颅磁刺激和脑深部刺激所针对的大脑区域重叠。
Santarnecchi和他的同事们认为，这种重叠对于解释抑郁症等疾病的大脑刺激研究结果至关重要。在临床试验中，接受大脑刺激的抑郁症患者有很大一部分得到了改善，但许多接受安慰剂(虚假)治疗的患者也有改善，在这种治疗中不进行刺激，这导致了人们对治疗的益处的混淆。一种可能的解释是“当你进行任何形式的大脑刺激干预时，都会产生显著的安慰剂效应，”Santarnecchi说。与服用药片不同的是，接受经颅磁刺激(TMS)需要在类似手术的环境中进行治疗，有成像监视器和临床医生在患者头部安装线圈。每一个脉冲都发出响亮的咔哒声。“所以病人会想，‘哇，他们真的激活了我的大脑’，所以你会有很多期待，”桑塔内奇说。
该论文的第一作者、多伦多Sunnybrook健康科学中心的认知神经学家Matthew Burke医学博士说，与大脑刺激相关的安慰剂效应升高可能会在研究干预时产生问题。伯克说，如果大脑刺激和安慰剂效应在激活相同的大脑区域时重叠，那么这些回路可能会被安慰剂效应最大程度地激活，这可能会使证明TMS或DBS有任何额外的好处变得困难。如果这是真的，这篇论文可能有助于解释为什么神经刺激治疗抑郁症和其他疾病的临床试验有如此不同的结果。将大脑刺激干预的安慰剂成分与其直接影响分开大脑的活动将有助于设计研究，使TMS等技术的真正潜力更容易量化，从而提高治疗方案的效果。
Santarnecchi说，这项研究的发现也表明了安慰剂效应的广泛应用。“我们认为这是一个重要的起点来理解安慰剂效应总的来说，学习如何调节和利用它，包括将它作为一种潜在的治疗工具，有意地激活安慰剂网络的大脑区域，以引发对症状的积极影响，”他说。Santarnecchi和他的同事们目前正在设计试验，他们希望能“解开”大脑的影响刺激并就如何在临床环境中利用安慰剂效应提供见解。
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