COVID-19检测结果:了解它们你需要知道什么
检测在大流行期间至关重要。COVID-19检测结果呈阴性使人们有了工作和旅行的自由，而阳性结果则被用于隔离受感染的个人和保护更广泛的社区。
但主要的检测形式——基于实验室的PCR检测方法——并不是完全准确的。假阳性，即检测结果显示某人感染了COVID-19，但实际上他们没有被认为会发生没有COVID-19的人接受检测的时间为0.8%至4%。
对相反情况(假阴性)的估计差异很大(这使得它们不确定)。根据该报告，对实际感染COVID-19的人进行的检测中，有1.8%到58%的检测结果是错误的阴性一次广泛的回顾．
但是，在进行PCR检测时是否收到这种信息取决于医疗机构或政府的政策。这很重要，因为正如我和我的同事们所发现的，这种测试的不确定性是如何传播的，会影响人们对测试结果的理解。
这反过来又有可能影响是否隔离的决定。在大流行中，这可能会造成严重的健康后果。
在我们的研究中，我们采访了1744名英国居民-根据全国人口的年龄和性别抽样。参与者被告知，一位名叫约翰的男子一直感觉不舒服，仅根据他的症状，一位知识渊博的医生认为，约翰感染COVID-19的几率为50%。所以约翰尽职尽责地做了PCR测试。
大约一半的参与者被告知约翰的检测结果为阳性，另一半被告知他的检测结果为阴性。然后，我们向每个参与者展示了来自新西兰卫生部、美国疾病控制中心(CDC)或英国国家卫生服务(NHS)的解释性信息，或者是NHS信息的修改版本，或者根本没有信息。
最初的NHS指南只是说“阴性结果意味着检测没有发现冠状病毒”，而美国疾病控制与预防中心和修改后的NHS指南有所回避。例如，美国疾病控制与预防中心的指南指出，“如果你的检测结果为阴性，那么你可能在收集样本时没有被感染”，并建议接受检测的人继续采取措施保护自己。
新西兰卫生部对此更明确假阳性假阴性和它们之间的区别。它的指导说虽然假阴性很少见实验室研究，“重要的是要记住，测试在现实世界中没有那么好。”然后它给出了原因假阴性可能发生的。相反，它指出，它预计“很少(如果有的话)假阳性测试结果”。
我们发现，那些阅读指南时没有对假阳性或假阴性进行任何回避或讨论的人最有可能相信测试结果不会是错误的。也就是说，他们最有可能相信阳性结果意味着假设的病人约翰有100%的机会感染COVID-19，或者阴性结果意味着他有0%的机会感染-但事实并非如此。
他们也更有可能“完全不同意”约翰在检测结果为阴性时应该自我隔离——尽管实际上他仍有可能携带病毒。鉴于我们把约翰描述为“感觉不舒服”，理想情况下人们会说，不管他的测试结果如何，他都应该呆在家里。
不确定性
该研究指出，在事关生死的情况下，不确定性如何以及是否传达给我们，会改变我们的信念和行为。
撰写指导意见的人有时担心，强调重大的不确定性可能会导致失去信任，在某些情况下这是可能的。例如,研究发现，与阅读似乎更具体的科学模型相比，阅读对未来COVID-19死亡人数具有极高不确定性的科学模型导致对科学的信任更低。另一方面，阅读一个特定的预测，然后知道它是相当错误的，也会降低信任。
承认不确定性并将其情境化，但不过分强调它，可能会提供一条中间道路。它可以证明值得信赖，通过这样做，即使在预测或测试结果出错时，也可以帮助保持至少一些信任。
幸运的是，自从我们的研究开始，NHS网站已经不再暗示PCR检测没有确定性，而是更新了它的指导说这是否定的测验“并不能保证你没有感染COVID-19。”
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