令人震惊的是:现代大脑的进化比人们想象的要晚得多

根据周四发表的一项研究，现代大脑比最初认为的要年轻，可能是在150万年前发展起来的——在最早的人类已经开始用双脚走路，甚至开始从非洲向外扩散之后。

我们最早的人类祖先大约在250万年前出现在这片大陆上，他们的原始类人猿大脑的大小只有今天人类的一半。

自从人类起源以来，科学家们一直在试图解开一个谜题:大脑究竟是在何时何地进化成人类的?

古人类学家Christoph Zollikofer是该研究的合著者之一，发表在该期刊上科学告诉法新社。

然而，Zollikofer和该研究的主要作者Marcia Ponce de Leon检查了来自非洲、格鲁吉亚和印度尼西亚爪哇岛的头骨化石，发现进化实际上发生在更晚的时间，在170万到150万年前。

由于大脑本身不会变成化石，观察它们进化的唯一方法就是研究它们在头骨内留下的痕迹。

科学家们创造了很久以前填充头骨的虚拟图像——即所谓的内腔成像。

在人类中，布洛卡区——额叶的一部分与语言产生苏黎世大学的Zollikofer说，这比其他类人猿的相应区域要大得多。

一个区域的扩张导致其背后的一切都发生了变化。Zollikofer说:“当我们追踪大脑裂缝的痕迹时，这种向后的转变可以在化石的内模上看到。”

“惊喜”

通过研究非洲的头骨，研究人员能够确定最古老的头骨——可以追溯到170多万年前——实际上有类人猿特有的额叶。

Zollikofer说:“第一个结果非常令人惊讶。”

这意味着人属“起源于两足行走”，或者说大脑的进化与已经是两足行走的事实没有任何关系。

“现在我们知道，在漫长的进化史上……我们属人的第一批代表只是陆地上的两足动物，有着类似猿的大脑，”古人类学家说。

然而，最年轻的150万年前的非洲化石显示出了现代人类大脑的特征。

根据这项研究，这表明大脑的进化是在这两个时期之间在非洲发生的。

这一结论得到了更多的事实的支持复杂的工具出现在同一时期，被称为阿舍利工具，它有两个对称的面。

“这不是偶然的巧合，”Zollikofer说，“因为我们知道在这个过程中大脑的那些区域会扩张时间是那些用于复杂的操作任务，如工具制造的。”

从非洲来的两次移民

研究的第二个令人惊讶的结果来自于对现今乔治亚州发现的5块头骨化石的观察，这些化石的历史可以追溯到180万到170万年之间。

这些保存得特别完好的标本被证明是原始的大脑。

Zollikofer说:“人们认为需要一个巨大的现代大脑才能离开非洲。”“我们可以证明，这些大脑并不大，也不现代，但人们仍然能够离开非洲。”

与此同时，研究中最年轻的爪哇化石显示了现代大脑特征。因此，研究人员认为有第二次走出非洲的移民。

“所以，首先是原始大脑的人，然后事物进化到现代大脑在非洲，这些人再次喷洒，”Zollikofer解释说。

“这不是一个新的假设……但没有明确的证据。现在，我们第一次有了真正的化石证据。”

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